Največja razlika med sušeno in nesušeno slanino je postopek konzerviranja. Sušene sorte se običajno zanašajo na kemikalije in dodatke, medtem ko nestrjene alternative običajno vključujejo več naravnih soli in arom. Obe vrsti slanine sta pravzaprav »sušeni«, kar v mesnem kontekstu v bistvu pomeni samo »konzervirano«. Neutrjene različice se pogosto štejejo za bolj zdrave, vendar je to lahko predmet razprave. Kar zadeva kalorije, sta oba približno enaka. Glavne razlike običajno zadevajo, kako je prišlo do strjevanja ter naravo in kakovost uporabljenih dodatkov; zdravstvene koristi ali slabosti izdelka kot celote običajno niso del izračuna.
Osnove zdravljenja
Če meso ne prodajamo surovo, ga je treba nekako konzervirati, da ostane sveže in se ne pokvari. Slanina se včasih dimi, vendar je sušenje najpogostejši način priprave za prodajo. Najstarejši in najbolj tradicionalen način sušenja mesa je sol; spojine v soli, zlasti morska sol, odstranjujejo vlago in ščitijo površino pred bakterijami in drugimi onesnaževalci. Nekoliko paradoksalno je, da se slanina, ki je tako konzervirana, običajno imenuje “neosušena”. Oznaka »presušena« je običajno shranjena za meso, ki je bilo konzervirano s kemikalijami, ki posnemajo sol, vendar so s proizvodnega vidika učinkovitejše in predvidljivejše.
Sredstva za konzerviranje slanine
Ne glede na to, kako je meso sušeno, se običajno začne enako; slanina, pripravljena na kateri koli način, je običajno predstavljena na tanke trakove mesa, običajno svinjine, narezane okoli trebuha ali ramen živali. V večini primerov je sestavljena večinoma iz maščobe, vendar se to lahko razlikuje. Postane osušen ali neposušen, odvisno od tega, kako ga kmet ali proizvajalec ohrani, ko so trakovi razrezani.
»Presušeno« slanino običajno namočimo v slanici, nato jo obdelamo s komercialno pripravljenim natrijevim nitratom ali natrijevim nitritom, da zapre vlago in prepreči, da bi se meso pokvarilo. To so komercialni konzervansi, ki posnemajo reakcijo soli, vendar v bolj koncentrirani, hitreje delujoči obliki. Glede na proizvajalca se lahko uporabijo tudi druga kemična sredstva za konzerviranje. Slanina, ki je pakirana za prodajo, običajno navede te sestavine in dodatke nekje na etiketi, vendar ne vedno.
Slanina, ki je označena kot “nepresušena”, je običajno pripravljena samo iz naravnih sestavin. Sol zelene je pogosta izbira, saj vsebuje zelo veliko naravno prisotnih nitratov; Včasih se uporablja tudi začetna kultura mlečne kisline, ki jo pogosto najdemo v mleku in mlečnih izdelkih. Večina nepredelane slanine ima tudi zelo veliko soli. Razkošne blagovne znamke pogosto uporabljajo morsko sol ali kristale soli višjega cenovnega razreda, vendar bo primerna tudi navadna kuhinjska sol.
Okus in kuhanje
Poznavalci hrane včasih trdijo, da imajo sušene in nesušene različice subtilne razlike v okusu, vendar se vsi ne strinjajo. V skoraj vseh primerih so zamenljivi; kuhamo na enak način, se lahko uporablja na enak način in ponavadi enako hrustljavo. Glavne razlike so običajno povezane z aromo in slanostjo, ki ju je glede na znamko ali način priprave zelo težko zaznati.
Rok
V večini primerov bo sušena slanina trajala veliko dlje kot nesušena. Kemični dodatki, ki jih uporablja večina predelovalcev, so zelo učinkoviti pri ohranjanju svežega mesa, trakovi v tej kategoriji pa so pogosto dobri več mesecev, če so zaprti in v hladilniku. Nepresušena slanina je pogosto dobra le približno en teden. Naravno konzerviranje je učinkovito, vendar običajno ni tako učinkovito, vsaj ne, ko gre za dolgoročno shranjevanje.
Zdravstvene razlike
Ljudje včasih pravijo, da je nesušena slanina bolj zdrava, vendar je veliko tega odvisno od perspektive. Zagovorniki zdrave hrane občasno trdijo, da so neosušene različice zaželene, ker se izogibajo kemičnim dodatkom in jih lahko štejemo za “vse naravne”. V večini primerov pa zgolj naravna hrana ne naredi zdrave hrane. Večina strokovnjakov za prehrano hitro poudari, da je slanina zelo mastna in ima veliko holesterola in kalorij, ne glede na to, kako je konzervirana. Posušene različice imajo običajno veliko tako imenovanih “ponarejenih” sestavin, toda nestrjene alternative imajo pogosto veliko več natrija in soli.
Okusi in slogi
Tako sušeno kot nesušeno slanino lahko najdete v različnih okusih in stilih. Debele, dimljene in začinjene različice so nekatere izmed najbolj priljubljenih, vendar je veliko odvisno od trga in tega, kaj kupci želijo kupiti. Najbolj tradicionalen in »čist« način, da te okuse vnesete v meso, je dimljenje trakov nad aromatičnim lesom, jih namočite v naravnih esencah ali začinite s svežimi zelišči in začimbami. Nič o tem, kako je meso sušeno, pa ne narekuje postopka za aromatizacijo. Posledično lahko nestrjena slanina dejansko uporablja kemične ali bližnjične okuse. Zaradi tega bi bil manj naraven in čist, vendar bi ga lahko še vedno prodajali pod oznako »neutrjen« na večini mest, pod pogojem, da ni bil konzerviran z nobenimi kemikalijami. Ljudje, ki so zaskrbljeni zaradi dodatkov, bi morali pozorno prebrati embalažni material ali se pogovoriti z distributerji o tem, kako natančno je bil določen izdelek izdelan.
Kje kupiti
Večina trgovin z živili in supermarketov prodaja oba sloga, vendar sta včasih razstavljena na različnih mestih. Sušene trakove je pogosto mogoče najti v vakuumsko zaprtih embalažah skupaj z drugimi predelanimi mesnimi izdelki, medtem ko se neobdelane različice pogosteje hranijo za pultom v mesnici in prodajajo na težo. Majhne mesnice ali sosedske delikatese lahko obe hranijo za pultom, zaposleni pa lahko pogosto na zahtevo pojasnijo razlike.