Puščava je dom vseh vrst živih bitij, od žuželk do sesalcev do bakterij. Bakterije, ki jih najdemo v puščavi, pa se precej razlikujejo od bakterij, ki jih najdemo v drugih okoljih. Prilagodil se je na življenje v manj kot optimalnih razmerah, preživetje brez vode, sence ali interakcije z drugimi vrstami.
Ena edinstvena vrsta bakterij, ki jih najdemo v puščavi, je tako imenovani “puščavski lak”, vrsta glive, ki lahko spremeni puščavske kamnine v vse odtenke zelene, oranžne in rumene. Ta vrsta bakterij velja za enega najstarejših živih organizmov na Zemlji. Skozi tisoče let so se bakterije, ki živijo v puščavi, mešale z manganovim oksidom, ki se naravno pojavlja na skalah, kar je povzročilo patino, ki zdaj pokriva številne puščavske kamnine. Čeprav bi to seveda moralo povzročiti rjavkast odtenek, se učinek sonca in erozije pogosto umakneta svetli zbirki barv. Ker traja približno 10,000 let, da lak prekrije del kamnine, se bakterije naravno razvijajo, da se prilagodijo spremembam v okolju.
Druga vrsta bakterij, ki jih najdemo v puščavi, so lišaji, mešanica celic gliv in alg. Puščava se morda zdi nenavaden kraj za rast alg, a resnica je, da so se ti mikroorganizmi prilagodili življenju v skoraj vseh vrstah okolja na Zemlji. V puščavi lahko alge preživijo zaradi simbiotske povezave z glivičnimi filamenti. Alge so prišle na območje pred približno 14,000 leti, ko so ledeniki pokrivali del današnje puščave.
V puščavi pogosto najdemo glino pomešano z bakterijami. To je zato, ker vetrovi pihajo glino z bližnjih območij, kar omogoča, da se bakterije pomešajo z njo in tvorijo precej lepljiv lak, ki se zlahka oprime kamnin. Leta 2005 je nova vrsta puščavskih bakterij presenetila znanstvenike po vsem svetu. Prej neznane vrste lahko proizvajajo metan, isti element, ki ga najdemo v okolju Marsa. Zaradi tega znanstveniki verjamejo, da je Mars morda dom bakterij in drugih majhnih živih organizmov.