Teorije zarote se uporabljajo kot poskus razumevanja dogodka, ki se je zgodil. Dogodek je običajno velik politični, zgodovinski ali družbeni dogodek. To je tisto, kar se skriva za teorijami, ki ljudi najbolj zanima. Po mnenju teoretikov je povzročitelj dogodka običajno tajna organizacija ali močna oseba. Te ideje so pogosto zavrnjene s trditvami o paranoji in jih je mogoče primerjati z urbanimi legendami.
Teorije o zarotah zanimajo psihologe, sociologe in folkloriste že od šestdesetih let prejšnjega stoletja. Atentat na predsednika Kennedyja je pritegnil poplavo špekulacij o njegovi smrti. Danes se še vedno pojavljajo vprašanja o resničnih krivcih za atentat.
Menijo, da so teorije zarote človeško stanje. Ko imajo dogodki pomemben vpliv na naše življenje, poskušamo osmisliti te dogodke na duhovni, politični, moralni ali znanstveni način. Dogodki, ki se zdijo nerazložljivi, nas navdihujejo, da težje iščemo razlog za njimi, dokler nismo zadovoljni. Mnogi psihologi verjamejo, da bo oseba, ki verjame v eno teorijo zarote, verjela tudi v druge.
Pogosto so te teorije povezane s paranojo. Paranoja naj bi bila sposobnost živali, da opazi nevarnost. Takšna sposobnost je dragocena za branje skritih namenov drugih in za napovedovanje prihodnjega vedenja. Če bi prišlo do okvare v tej sposobnosti, bi lahko povzročila, da žival povsod vidi nevarnost. To je lahko v primeru teoretika zarote, ki ima morda preprosto okvaro v svoji evolucijski psihologiji.
Teorije zarote imajo več značilnosti. Sčasoma se lahko kopičijo, saj se teorije razširijo in več ljudi jim doda svoja mnenja. Vključujejo lahko skoraj vsakogar, in ko rastejo argumenti in nasprotni argumenti, raste tudi zarota. Teorije o takšnih dogodkih, kot je atentat na Kennedyja, so znane po vsem svetu. Iz njih so bili posneti filmi in knjige, dejanski krivec pa je bil morda preplavljen in izgubljen pod težo takšnih teorij.