Preden so peči na propan na plin postale priljubljene za žar na prostem, so bili briketi iz oglja eno glavnih sredstev za ogrevanje in pečenje hrane na žaru. Še vedno jih uporabljajo mnogi in tudi tisti, ki uživajo v pečenju na žaru na plinu, ne morejo trditi, da je okus lesnega dima, ki ga proizvajajo briketi iz oglja, pogosto boljši ali bolj pristen »žar«.
Oglje ima v našem svetu dolgo zgodovino in naj bi bilo odkrito pred vsaj 5000 leti. Toda ljudje bi morali na brikete iz oglja počakati do dvajsetih let prejšnjega stoletja, ko je Henry Ford razvil postopek njihove izdelave.
Ford, bolj znan po proizvodnji avtomobilov, je uporabil ostanke svojega avtomobilskega podjetja, skupaj z umazanijo in pepelom, da je ustvaril zoglenel les v velikih jamah. Drva so počasi gorela in se počasi ohlajala, pri čemer je ostalo oglje, ki se je pri uporabi v jamah za žar hitro vnelo. Metoda neprekinjenega gorenja, ki jo je razvil Orin Stafford, je Fordu pomagala preoblikovati osnovno oglje v brikete iz oglja. Ta metoda je les popeljala skozi različne peči, pri čemer so bile proizvedene veliko večje serije.
Najprimernejši les za oglje so nekateri trši lesi, kot sta hrast ali hikorij, briket pa je v bistvu 90% ogljen. Druga glavna sestavina briketov je premog, ki je na voljo v različnih vrstah in se razlikuje glede na proizvajalca. Da ohranijo svojo obliko, lahko briketi iz oglja vsebujejo majhne količine veziv, kot je škrob, in jih lahko obdelamo s pospeševalnikom, kot je nitrat, za hitrejše prižiganje in gorenje. Mešane sestavine običajno damo v kalupe, kjer visoka temperatura in pritisk pripomoreta k tvorbi briketov.
Briketi iz oglja so z enega stališča okolju prijazni. Običajno so narejeni iz lesnih ostankov, v večini primerov pa dreves ne posekajo za izdelavo oglja. Po drugi strani pa plini, ki se sproščajo pri uporabi briketov iz oglja ali pri njihovi pripravi, morda niso tako zdravi. Ko imajo države ali mesta dneve »zaščitenega zraka«, prosijo ljudi, naj ne uporabljajo žara.
Prižiganje oglja je lahko za kuharja začetnika velik izziv. Najprej jih uporabljajte samo na prostem in v dobro prezračevanih prostorih. Marsikdo brikete premaže z lažjo tekočino, kar res vpliva na končni okus, nekaterim pa je to še posebej neprijetno. Namesto tega lahko prižgete majhen ogenj z malo papirja in odpadnega lesa in nato naložite brikete. Še en odličen izum je električni vžigalnik na oglje. Z dostopom do vtiča lahko z grelnim elementom enostavno prižgete brikete iz oglja. Uporabljajte jih previdno pri otrocih, saj se zelo segrejejo.
Včasih boste našli instant brikete, kjer preprosto prižgete vrečko, da začnete segrevati oglje. V večini primerov, ko kuhate z ogljem, želite počakati, da se premog spremeni iz črne, v rdečo in nato v belo, preden začnete peči na žaru. Rdeči premog je običajno prevroč in lahko zažge zunanjost mesa, ne da bi ga skuhali na sredini.