Živilski kemik izvaja raziskave o kemičnih lastnostih hrane. To delo lahko izboljša kakovost, varnost in zanesljivost živilskih izdelkov za komercialno in institucionalno uporabo. Živilski kemiki delajo za zasebna podjetja, vladne agencije in raziskovalne ustanove z zanimanjem za kakovost in varnost. Nekateri se lahko odločijo za specializacijo za določene teme, kot so mlečni izdelki ali škrob, da postanejo strokovnjaki na teh področjih.
Živilski kemiki testirajo izdelke, da bi izvedeli več o njihovih kemičnih lastnostih in za dejavnosti, kot je natančno označevanje hranilne vrednosti. Njihova dela vključujejo naloge, kot je nadzor kakovosti, da zagotovijo, da vsa živila iz objekta izpolnjujejo določene standarde. To je lahko pomembno tudi za javno varnost, saj je kontaminacija živil s kemikalijami, bakterijami in drugimi neželenimi dodatki lahko vzrok za zaskrbljenost. Ljudje, ki so izpostavljeni kontaminirani hrani, bi lahko zboleli. Živilski kemik lahko prepreči kontaminacijo in identificira njene vire, ko se pojavi.
Drug vidik tega dela na področju kemije lahko vključuje določitev, kako najbolje pripraviti, pakirati in stabilizirati živila za transport. Številni izdelki ne delujejo dobro pri skladiščenju v naravnem stanju. To lahko zahteva nekatere kemične spremembe med proizvodnjo, da jih potrošnikom dostavimo v svežem, okusnem in zdravem stanju. Na primer, živilski kemik lahko dela z mlečnimi izdelki, da jih pasterizira in homogenizira, da ustvari enotno, zanesljivo mleko, jogurt in podobne izdelke.
Kemiki se lahko ukvarjajo tudi z izboljšanjem hrane. Raziskujejo teme, kot so dodatki za barvo in okus, ki lahko spremenijo okus in videz izdelkov, da postanejo bolj okusni. Njihovo delo lahko vključuje razvoj živil, ki ustrezajo specifičnim prehranskim potrebam. Prehranske ploščice, na primer, lahko vključujejo prispevek živilskega kemika, da ugotovi, kako dodati potrebna hranila in jih ohraniti stabilne, dokler potrošnik ploščico dejansko ne poje. To običajno zahteva sodelovanje s strokovnjaki za prehrano, izvajalci zdravstvenih storitev in drugimi strankami, ki jih ta tema zanima.
Nekateri živilski kemiki delajo za vladne agencije, testirajo izdelke, pripravljene za prodajo, in uveljavljajo predpise. Lahko ugotovijo, ali so prisotne nevarne sestavine ali živila dejansko ne ustrezajo navedenim označbam hranilne vrednosti. To vključuje testiranje živalske in človeške hrane; na primer, hišni ljubljenčki lahko doživijo nevarne prehranske pomanjkljivosti, če komercialna hrana, označena kot primerna za splošno prehrano, nima ključnih hranil. Živilski kemik lahko testira izdelek in potrdi, da vsebuje vsa hranila, potrebna za uravnoteženo prehrano hišnih ljubljenčkov.