Schengenski sporazum je pogodba iz leta 1985, ki so jo podpisale Francija, Zahodna Nemčija, Luksemburg, Belgija in Nizozemska, v kateri so se države dogovorile, da bodo sprejele ukrepe za zmanjšanje mejnih kontrol, ki veljajo med njimi. Pred prvo svetovno vojno je bilo mogoče potovati po Evropi brez potnega lista; mejne kontrole, ki zahtevajo izdajo in preverjanje potnih listov, so se začele med vojno in so ostale v veljavi po njenem koncu. Schengenski sporazum je bil usmerjen v odpravo teh nadzorov iz prve svetovne vojne. Leta 1990 je bila podpisana spremljevalna pogodba in skupaj sta znana kot Schengenski sporazum. Končno je bil cilj sporazuma sčasoma omogočiti prosto gibanje ljudi med temi državami.
Da bi dosegli cilj prostega pretoka čez meje, so bili prvi koraki, ki so jih naredili določbe Schengenskega sporazuma iz leta 1985, da so podpisniki pogodbe sprejeli standardiziran sistem politik, ki vključuje tako azilne kot vizumske zahteve. Pregledi potnih listov so bili odpravljeni; namesto da bi ustavili in preiskali vsa vozila, bi lahko vozila z zelenim simbolom vizuma na vetrobranskem steklu zapeljala naravnost. Kontingent paznikov pa je ostal na mejah, da bi vizualno preverjal vozila, ki peljejo skozi. Hkrati je bila sestavljena zelo velika baza podatkov, schengenski informacijski sistem, da bi si države lahko čezmejno izmenjale informacije o ljudeh in blagu, ki je prečkalo tisto, kar je postalo znano kot schengensko območje. Leta 1990 je spremenjeni schengenski sporazum naredil te korake še naprej z določbami, ki bi vodile do popolne odprave mejnih kontrol.
Schengensko območje deluje zelo podobno kot ena sama država, kar zadeva mednarodna potovanja. Obstajajo mejni nadzori za ljudi, ki potujejo na območje in iz njega, vendar nadzor na notranjih mejah ne obstaja. Od svojega začetka s petimi narodi se je to območje brez meja razširilo na več kot dva ducata evropskih držav s skupno populacijo več kot 400 milijonov ljudi.
Za izvajanje vseh določb schengenskega sporazuma je trajalo približno 10 let. V tem času so bile mejne postojanke zaprte in pogosto odstranjene. Sodelujoče države morajo odpraviti vse ovire za prost pretok prometa na notranjih mejah. Potniki morajo upoštevati, da vse redne mejne kontrole, kot so zahteve po predložitvi potnih listov in vizumov, še vedno obstajajo za vstop v schengensko območje. Po vstopu na območje pa se bo potnik lahko prosto gibal čez notranje meje držav, ki sodelujejo v Schengenskem sporazumu.