Puščavsko drevo je tisto, ki se dobro obnese v vročem in suhem okolju. V večini primerov se je sčasoma fizično prilagodil, tako da ne potrebuje toliko vode ali hladnega vremena kot druge vrste rastlin ali dreves. Večina ljudi pomisli na kaktus in ne na veliko drugega, ko razmišlja o puščavskem oblikovanju krajine, a sušnih območij je veliko več kot le kaktusi.
Večina puščavskih dreves ima nekaj skupnih lastnosti. Skoraj vsako puščavsko drevo potrebuje malo vode, saj je večina našla načine, kako ohraniti deževnico in jo v celoti izkoristiti. Poleg tega večina avtohtonih puščavskih dreves potrebuje prostor zaradi konkurence za vlago, zato se običajno spodbuja razmik vsakega nekaj metrov narazen, da drevesa uspevajo.
Vrtnarjenje v puščavi se včasih imenuje xeriscaping, kar se pravzaprav nanaša na urejanje krajine, ki potrebuje zelo malo vode in zelo malo vzdrževanja. Rastline, ki so dobre za kseriscaping, se običajno imenujejo odporne na sušo ali vodo-konzervativne. Nekateri vrtnarji začetniki imajo raje to vrsto urejanja krajine, ker običajno ne vključuje veliko košnje ali obrezovanja, zalivanja ali splošnega vzdrževanja.
V skladu s trendom sajenja dreves, ki varčujejo z vodo, bi morali vrtnarji, ki jih zanima puščavsko drevo, vedeti, da bi morali za največji uspeh posnemati vzorec dežja v puščavi. Čeprav večina ljudi ve, da to pomeni zelo malo vode, se morda ne zavedajo, da to pomeni tudi, da večina puščavskih rastlin pozimi sploh ne potrebuje vode. To je zato, ker rastline in drevesa v tem času niso navajena veliko padavin. Po drugi strani pa puščave običajno prejmejo največ padavin poleti, saj močne nevihte, ki jih imenujemo monsuni, preplavijo območje. Če k temu dodamo še izjemno vročino, to pomeni, da se tipično puščavsko drevo najbolje obnese z dobrim zalivanjem vsaj enkrat na teden poleti.
Nekatera večja drevesa, ki jih lahko najdete v puščavi, vključujejo sredozemsko cipreso, afganistanski bor, aligatorjev brin, kalifornijski brin, drevo Joshue in alepski bor. Med manjšimi drevesi so Guajillo, Sweet Acacia, Palo Verde, Texas Ebony in Velvet Mesquite. Seveda je v številnih puščavah mogoče najti več vrst kaktusov, kot je veliki kaktus Saguaro.
Vsaka celina ima vsaj eno puščavo, zato se puščavska drevesa zdijo večini ljudi znana. Pravzaprav je Antarktika puščava zaradi pomanjkanja veliko padavin. Medtem ko prebivalci celin z več puščavami, kot so Azija, Afrika ter Severna in Južna Amerika, lahko tipično puščavsko drevo vidijo pogosteje kot drugi, se lahko vsak nauči osnov, zakaj se puščavska drevesa razlikujejo od drugih.