Imunologija sluznice predstavlja vejo biomedicine, ki preučuje toksine, ki vstopajo v telo skozi dihala, prebavila ali reproduktivni trakt. Te votline zagotavljajo poti, kjer virusi, bakterije ali škodljivi patogeni vstopajo v telo iz zunanjega okolja. Sluz, ki jo najdemo v teh traktih, predstavlja prvo obrambno linijo kot del človeškega imunskega sistema, saj ustvarja ovire za strupene snovi.
Raziskovalci, ki se ukvarjajo z imunologijo sluznice, preučujejo, kako sluznice ujamejo tuje snovi, imenovane antigeni, in pošiljajo sporočila bezgavkam, da začnejo napadati te napadalce. Znanstveniki, ki delajo v tej veji bioznanosti, upajo, da bodo odkrili nova zdravila in cepiva, ki izboljšajo delovanje imunskega sistema za boj proti boleznim in zdravljenje bolezni. Raziskujejo tudi, kako te sluznice razbijejo specifični virusi, bakterije ali kemikalije.
Primer imunskega odziva sluznice telesa se pojavi s kašljanjem ali kihanjem, ko drobne dlačice, imenovane cilije, ujamejo antigene v dihalnem sistemu. Driska ali bruhanje se običajno pojavi, ko gastrointestinalna protitelesa poskušajo telo znebiti škodljivih snovi, ki vstopijo v telo iz hrane ali pijače. Del imunskega sistema sluznice so tudi solze, urin, znoj in vaginalni izločki.
Človeško telo proizvaja imunske celice, imenovane limfociti, v kostnem mozgu za napad na različne vrste antigenov, pri čemer je največja koncentracija limfocitov v sluzi. Ko te celice dozorijo, vstopijo v krvni obtok, bezgavke in vranico. Ti limfociti sprožijo izločanje protiteles za uničenje antigenov in zaščito sluznic kot del kompleksnega obrambnega sistema pred boleznimi.
Sluznice so bogate z dendritičnimi celicami, ki so prirojene imunske celice, ki ločijo med benignimi in škodljivimi snovmi, ki vstopajo v telo. Če bakterija ali virus napadejo, dendritične celice spodbudijo proizvodnjo belih krvnih celic ali T celic, da napadejo tuj antigen. B celice, ki veljajo za celice pomočnice, se prav tako aktivirajo in se vežejo na specifične antigene. Med tem procesom se ustvarijo tudi spominske celice, ki lahko aktivirajo hiter odziv, če ista tujka znova napade telo. Cepiva delujejo tako, da ustvarjajo spominske celice za zaščito pred boleznimi.
Če imunski sistem ne deluje pravilno, protitelesa skupaj s tujimi napadalci napadajo zdrave celice, kar vodi do avtoimunskih bolezni, kot so lupus, artritis, multipla skleroza in alergije. Študija imunologije sluznice proučuje, kako antigeni prehajajo skozi sluzne pregrade in proizvajajo protitelesa, ki uničijo zdravo tkivo. To področje medicine raziskuje tudi načine za krepitev imunskega sistema in razvoj novih cepiv za ustvarjanje spominskih celic.