Na splošno postrežen vroč, karamelni macchiato je lahko v nekaj oblikah, vendar vedno vsebuje espresso in parjeno mleko s karamelno omako ali okusom karamele. Običajno je to izrazito sladka kavna pijača, ki je prijazna do brbončic tistih, ki kavo redko pijejo. Ta pijača je na splošno ena od dveh stvari, odvisno od tega, kje je pijača narejena. Lahko je velika, vroča mlečna pijača z rahlim okusom kave in karamelnim sirupom na vrhu, ali pa je lahko majhna, sladka in koncentrirana kavna pijača, ki ni veliko večja od espressa. Karamelni macchiato lahko naredite tudi doma z uporabo espresso aparata.
Najbolj znana vrsta karamelnega macchiata, ki ga izdelujejo v Starbucks™, je tako imenovani latte macchiato, aromatiziran z vanilijo in karamelo. Starbucks™ je veriga kavarn, ki izvira iz ZDA v Seattlu v Washingtonu, kasneje pa je postala mednarodna prisotnost. V bistvu je razlika med znanim caffe latte in latte macchiatom v tem, da naj bi mleko v latte macchiatu dodali pred espresso, kar ustvari pečat espressa v mlečni peni. Starbucks™ različica te pijače ima tudi več črpalk vanilijevega sirupa in kanček karamelne omake na vrhu mlečne pene. Dodajanje aromatiziranega sirupa poveča sladkost pijače in doda še en sladek okus v mešanico.
Pravi karamelni macchiato je narejen z espressom, posebno tehniko za pripravo kave. Espresso je narejen tako, da vročo vodo pod tlakom precedimo skozi fino zmleta pražena kavna zrna s pomočjo aparata za espresso. Pri pripravi mlete kave na ta način nastane koncentrirana vroča tekočina z visoko vsebnostjo kofeina. Ta tehnika naredi tudi teksturo macchiata bolj penasto kot pijače, pripravljene s kapljasto kuhano kavo.
Priprava karamelnega macchiata doma zahteva uporabo espresso aparata in mletih espresso kavnih zrn. Medtem ko espresso ekstrahiramo iz fižola, se mleko segreje in speni ter nato vlije v skodelico. Včasih je mleko aromatizirano s sladkim sirupom, ki je lahko različnih okusov, kot so karamela, vanilija in amaretto. Sveže kuhan espresso vlijemo v spenjeno mleko, kar naredi pečat v peni. Rjava karamelna omaka, običajno narejena s karamelo, sladkorjem in smetano, se pokapa na peno kot poudarek.
Ko aparat za espresso ni na voljo, obstaja nekaj možnosti za pripravo podobne pijače doma. Nekateri proizvajalci pakiranih pijač prodajajo mešanice pijač, ki simulirajo sladek mlečni okus te kavne pijače. Običajno so te v obliki praška ali sirupa, ki se zmeša v segreto mleko.
Macchiato preprosto pomeni označen in njegova uporaba v zvezi s kavo se lahko nanaša na nekaj različnih pijač. Dobro poznani karamelni macchiato v Starbucks™ se razlikuje od vrste karamelnega macchiata, ki ga pripravljajo v številnih neodvisnih kavarnah v italijanskem slogu. Ko naročite v neodvisnih kavarnah, je karamelni macchiato običajno caffe macchiato z okusom karamele in ne latte macchiato. Ta različica je narejena z le majhno količino mleka, ki se vlije, da označi in speni espresso.