Govedi spongiformni encefalitis je nalezljiva bolezen, ki povzroča degeneracijo živčnega sistema pri govedu. Čeprav ima dolgo inkubacijsko dobo, ki lahko traja tudi do osem let, bo po pojavu simptomov žival umrla v samo nekaj kratkih tednih ali mesecih. Ker povzroča poškodbe možganov in hrbtenjače, se lahko simptomi razlikujejo od sprememb v vedenju do izgube koordinacije. Goveji spongiformni encefalitis, znan tudi kot bolezen norih krav, je vedno usoden. Zdravljenja ni.
Krava z govejim spongiformnim encefalitisom ima lahko težave s stanjem in hojo. Lahko kaže tako spremembe v vedenju kot postopno zmanjšanje koordinacije. Čeprav ima lahko zdrav apetit, lahko žival shujša in njena proizvodnja mleka se lahko zmanjša. Še naprej se bo poslabšal, dokler ne umre ali ne bo uničen. Milijone krav so uničili, da bi preprečili širjenje govejega spongiformnega encefalitisa.
Bolezen je bila prvič odkrita novembra 1986, ko je bila v Združenem kraljestvu prepoznana nova oblika nevrološke bolezni pri govedu na živinorejskih parcelah. Študije so pokazale, da je bilo govedo okuženo po zaužitju krme, ki je bila predelana z deli okužene krave. Kasneje je bilo ugotovljeno, da je veliko ljudi jedlo goveje meso bolnih živali, ki so bile zaklane, preden so se pojavili kakršni koli simptomi govejega spongiformnega encefalitisa.
V začetku decembra 2003 se je v ZDA zgodil dogodek, ki naj bi imel globalne posledice. Ameriško ministrstvo za kmetijstvo (USDA) je domnevalo, da je bila krava, ki ni hodila, imenovana “downer”, onemogočena zaradi zapletov pri porodu in ne zaradi bolezni, in ugotovilo, da je njeno meso varno. Po zakolu je bilo njegovo meso poslano v krmo. Vzorci, odvzeti pri kravi puhasti, so bili nato pozitivni na goveji spongiformni encefalitis, 53 držav pa je takoj prepovedalo uvoz govejega mesa in izdelkov iz govejega mesa iz ZDA. Kmalu zatem je USDA prepovedala dajanje krav puhastih živali v živalsko krmo in tudi prepovedala vstop v človeško prehranjevalno verigo številnim govejim proizvodom.
Govedi spongiformni encefalitis se prenaša na ljudi, ki se lahko okužijo z uživanjem mesnih izdelkov okužene krave. Pri ljudeh se bolezen imenuje Creutzfeldt-Jakobova bolezen. Uživanje mesa okužene živali ni edini vzrok za Creutzfeldt-Jakobovo bolezen, simptomi pa so enaki kot pri govejem spongiformnem encefalitisu.