Espresso je poseben način priprave kave. Z drugimi besedami, ves espresso je kava, vendar ni vsa kava espresso. Kava je pijača, narejena iz praženih semen rastline Coffea ali “kavnih zrn”, vendar obstaja veliko načinov za pripravo zrn v pijačo.
V Združenih državah, ko slišimo besedo “kava” ali jo vidimo na jedilniku restavracije, je običajno varno domnevati, da je pijača narejena po metodi kapljanja ali percolatorja. “Espresso” se običajno imenuje s tem imenom, da bi ga razlikovali od drugih vrst kave. V drugih državah pa se espresso včasih imenuje preprosto »kava«, medtem ko se tisto, kar tisti v Združenih državah najpogosteje pijejo, imenuje »ameriška kava« ali pa sploh ni na voljo.
Espresso je narejen tako, da skozi zelo fino mleto kavo silijo vročo vodo pod visokim pritiskom, medtem ko električni perkolatorji in kapalni stroji uporabljajo gravitacijo za premikanje vode skozi zemljo. Visokotlačna metoda povzroči bolj koncentrirano, gostejšo, temnejšo in močnejšo aromo kot kava, pripravljena z gravitacijo, čeprav ima slednja višjo koncentracijo kofeina. Poleg tega, da ga postrežejo samostojno, se espresso uporablja v številnih posebnih kavnih napitkih, vključno z lattes in mochas. Za te pijače je zelo primeren, ker je tako koncentriran, da lahko relativno majhna količina okusi celotno pijačo.
V Združenih državah se kava včasih prodaja kot “espresso praženka”, običajno temna pražena z mastno površino. Za pripravo espressa pa lahko uporabite katero koli vrsto kavnih zrn na kateri koli stopnji praženosti. Mnogi imajo raje lažjo pečenko, vrste uporabljenega fižola pa so v veliki meri stvar osebnega okusa. Nasprotno pa pečenega fižola espressa ni treba uporabiti za pripravo espressa; prav tako so primerni za kapalno kavo in druge načine kuhanja.
Pomembno pa je, da v aparatu za espresso uporabite samo kavo z mleto espresso, saj so drugi mleti preveč grobi. To mletje je prav tako prefino za številne druge načine priprave kave. Če na primer uporabite zelo fino mletje v aparatu za kapljanje kave, boste dobili grenko pijačo, polno mlete.