Ameriška gospodinjstva iz devetnajstega stoletja so redko imela božična drevesa doma, razen če so bili v bližini majhni otroci. Enako je veljalo za Belo hišo; Predsednika Ulysses S. Grant in Grover Cleveland sta obrezala drevesa za svoje otroke, a predsedniki brez otrok se običajno niso trudili. Ko je Theodore Roosevelt leta 1901 po umoru Williama McKinleyja prevzel oblast, je javnost mislila, da bosta Teddy in njegova žena Edith – starša šestih otrok – postavila drevo. Toda obred prazničnega obrezovanja dreves preprosto ni bil del družinske tradicije Rooseveltovih. Čeprav so nekateri zgodovinarji trdili, da je bilo to posledica Rooseveltove zaskrbljenosti glede krčenja gozdov, ni nobenih trdnih dokazov, ki bi dokazali to trditev.
Malo drevo za malega Archieja:
Nekateri zgodovinarji so domnevali, da je Rooseveltovo nasprotovanje uničujočim praksam lesa pretehtalo ob prazničnem drevesu, vendar Teddy pravzaprav nikoli ni govoril proti božičnim drevescem.
Takrat je večina Američanov nasprotovala sekanju dreves za božič zaradi vpliva na gozdove. Minneapolis Times je na primer zapisal, da ta praksa »grozi, da bo odstranila naše gozdove«.
Leta 1902 je veliko novinarjev obkrožilo Rooseveltovega 8-letnega sina Archieja, ki je prepričal uslužbence Bele hiše, naj mu pomagajo presenetiti družino z majhnim božičnim drevescem, skupaj z majhnimi darili za vse.