Mnogi se sprašujejo, zakaj se morata Romeo in Julija končati s smrtjo naslovnih junakov. Glede na zaplet iz sodobne luči je več kot tragedija, če 13-letna deklica in 15-letni fant naredita samomor. Časopis, ki poroča o takih novicah, bi to verjetno imenoval groza, ne tragedija. Dejansko obstaja več razlogov, zakaj morajo liki umreti, nekateri so sestavni del zapleta, drugi pa služijo naravi elizabetanske drame.
Z vidika zapleta Romeo in Julija sprva ne nameravata narediti samomora. Pravzaprav je cilj ponarediti njuno smrt, da lahko pobegneta in nadaljujeta zakonsko življenje, saj sta se poročila v II.
Njune družine ne bi podprle njune poroke zaradi spora Montague/Capulet, zato ni možnosti, da bi njuno zakonsko zvezo potrdile ali priznale družine. Juliet res grozi, da se bo ubila, če brat ne bo našel verjetne rešitve.
Res je, da sta Romeo in Julija precej mlada, a bi v Shakespearovem času šteli za poročno starost. Vendar je dramaturg verjetno imel zdrav razum, da je spoznal, da je tudi poročen 13-letnik še vedno star 13 let. Par lahko vidi stvari le skozi lastno perspektivo in ni imel ne modrosti ne potrpežljivosti. Smrt enega ali drugega se obema likoma zdi konec sveta. Oba verjameta, da ne moreta živeti, če kateri koli lik umre. Tako jim tehnično ni treba umreti, da bi služili zapletu, ampak se odločijo umreti, ker so mladi, neumni in zaljubljeni.
Drug razlog za smrt Romea in Julije temelji na pričakovanjih elizabetanske drame. Na splošno je bila takšna drama razdeljena na dve kategoriji: komedijo in tragedijo. Komedija se konča s poroko, tragedija pa s smrtjo. Napisati tragedijo, ki ni dosegla vrhunca s smrtjo, ne bi spadalo v žanr. Zato morata Romeo in Julija umreti, saj je Shakespeare pisal tragedijo. Če bi pisal komedijo, bi se poročila in njune družine bi se verjetno pomirile.
Še vedno obstaja nekaj razprav o tem, ali je smiselno igro poučevati srednješolske otroke. Pogosto je to prva Shakespearova igra, ki jo berejo otroci, vendar zaradi številnih samomorilnih paktov v sodobnem času nekateri menijo, da je poučevanje igre vtisljivih najstnikov katastrofa. V odgovor mnogi učitelji zdaj iščejo druge igre, ki izražajo Shakespearov genij, vendar jih mladi najstniki manj verjetno posnemajo.