Obstaja več razlogov, zakaj so potni listi žigosani. Glavni razlog je ustvariti lahko pregleden zapis o gibanju nekoga, ne da bi morali ustvariti kup papirja, ki bi ga lahko nekdo prisilil vleči naokoli. Različne države imajo različne politike glede žigosanja potnega lista. V Evropski uniji (EU) na primer potni listi državljanov EU niso žigosani, ko potujejo med državami EU, kot del sporazuma o odprtih potovanjih EU.
Mnogi ljudje, ki so potovali v tujino, imajo radi obred žigosa potnih listov na meji. Znamke predstavljajo spomin na potovanje, ki ga lahko po vrnitvi pokažete prijateljem, pridobitev znamke pa ima uradno predstavo, ki jo nekateri posamezniki uživajo. Mnogi ljudje se resnično počutijo, kot da potujejo v tujino, ko carinik žigosa njihov potni list.
Vendar pa žigi za potne liste niso na voljo za uživanje potnikov. Zagotavljajo dokaz, da je nekdo vstopil v državo za določeno časovno obdobje, pri čemer večina žigov označuje vrsto potovanja, čas, v katerem je oseba dovoljeno ostati, in datum žiga. Če tujega državljana ustavi policija, se lahko podatki uporabijo za ugotavljanje, ali je potnik zakonito v državi ali ne. Številne države uporabljajo tudi izstopne vizume, da navedejo, da je nekdo odšel, tako da obiskovalcev ni mogoče obtožiti, da so prekoračili svoje vstopne vizume.
Z žigosanjem potnega lista je povezanih tudi nekaj političnih vprašanj. Nekatere države na primer svojim državljanom ne dovoljujejo potovanja v nekatere druge države. Če državljan ponovno vstopi v svojo domovino z žigom iz prepovedane potovalne destinacije, je to lahko razlog za začetek pravnega postopka. Ta skrb pogosto vodi do tega, da se potniki poskušajo izogniti pridobitvi žiga, ko vstopajo na nezakonite destinacije; na primer, ameriški državljani se lahko pretihotapijo na Kubo, da obiščejo in se izognejo kaznim za kršitev embarga.
Veliko vizumov je v obliki žigov v potnih listih, pri čemer država izdajateljica meni, da je vizume lažje spremljati v potnih listih kot v ločenih dokumentih. Ljudje lahko dobijo tudi žige, s katerimi zagotovijo pravno dokazilo, da so vstopili v določeno državo ali iz nje izstopili, kar bi lahko bilo potrebno, ko državljan zaprosi za podaljšanje vizuma. So nekakšen pravni dokument, in če jih pokvarite ali poskusite odstraniti, lahko potni list postane neveljaven. Za pogoste potnike vstavite strani za dodatne žige zagotovijo agencije, ki izdajajo potne liste.