V zahodni družbi je tradicionalno, da nova nevesta na slovesnosti nosi belo poročno obleko, pogosto s ujemajočo se tančico. Vendar je ta tradicija dokaj nov razvoj – vse do sredine 1800-ih in celo skozi večji del 20. stoletja so bile poročne obleke zgolj formalne obleke, ki jih je bilo mogoče ponovno uporabiti za vsako posebno priložnost. Nevesta je lahko nosila katero koli barvo, razen rdeče ali črne, ki sta bili povezani s prostitutkami in žalovanjem.
Prva slavna ženska, ki je nosila belo poročno obleko, je bila Mary, škotska kraljica – v tistem času je bila to slaba izbira, saj je bila bela uradna barva žalovanja za Francoze. Leta 1840 pa je druga kraljeva figura nosila belo na svoji poroki – kraljica Viktorija, ko se je poročila z Albertom Saxe-Colburškim. Poročne fotografije kraljice Viktorije so bile široko objavljene, kar je sprožilo zanimanje za belo poročno obleko po vsej Angliji in zunaj nje.
Bele poročne obleke so bile simbol bogastva. Ker oblek ni bilo mogoče oprati ali ponovno uporabiti za druge priložnosti, je bil to dokaz, da si je nevestina družina lahko privoščila denar za ekstravagantno obleko. Skozi večji del zgodnjega 20. stoletja si je lahko le bogata ženska privoščila belo poročno obleko; večina žensk je še vedno nosila obleke v različnih barvah. Drugi so nosili bele obleke, ki bi jih po slovesnosti pobarvali v drugo barvo, da bi jo lahko uporabili za druge priložnosti.
V petdesetih letih prejšnjega stoletja pa je bela poročna obleka postala glavni trend v zahodni družbi. S prihodom televizije je bila družba bombardirana s podobami slavnih osebnosti, kot je Grace Kelly, ki na poroki nosi bele obleke. Povprečna Američanka se je končno odločila, da je čas, da si za svojo slovesnost privošči drago belo poročno obleko.
Bela poročna obleka se običajno uporablja kot simbol nedolžnosti. Vendar pa je bela barva povezana tudi z nedolžnostjo in srečo. Sčasoma, ko ženske iz vseh življenjskih obdobij na poroki nosijo belo, je bela obleka izgubila konotacije nedolžnosti in je povezana zgolj z novo nevesto.