Elektronski odpadki, imenovani tudi e-odpadki, so postali resno zaskrbljujoči okoljevarstveniki, saj se vsako leto vse več elektronskih predmetov zavrže na odlagališčih. Mnogi potrošniki se ne zavedajo, da elektronika, kot so računalniki in mobilni telefoni, dejansko vsebuje toksine, ki se lahko izlivajo v tla in škodujejo okolju. Težavo dodatno otežuje dejstvo, da so številni elementi, uporabljeni pri izdelavi potrošniške elektronike, precej dragoceni, zaradi česar podjetja poskušajo obnoviti iz zapuščene elektronike in zavrečijo neželene dele na nevaren način.
Več držav je sprejelo zakone o e-odpadkih, da bi jih poskušali zadržati na odlagališčih ali na odlagališčih, ki so opremljena za ravnanje s strupenimi materiali. Težke kovine v e-odpadkih, kot so svinec, kadmij in živo srebro, predstavljajo resno tveganje za okolje in zdravje. Medtem ko je veliko potrošnikov naučeno, da stvari, kot so katodne cevi, mislijo kot nevarne predmete, ki zahtevajo posebno odstranjevanje, večina mobilnih telefonov ne povezuje na primer z berilijem, strupeno težko kovino, ki lahko povzroči hude poškodbe pljuč. Poleg toksinov, ki jih vsebuje, se e-odpadki zelo dolgo biološko razgradijo, kar pomeni, da bodo stoletja zasedali prostor na odlagališčih.
Vprašanje, kaj storiti z e-odpadki, je resno. V prvem svetu so mnoga podjetja začela sprejemati ukrepe za zmanjšanje količine e-odpadkov, ki jih ustvarijo. Podjetja, ki proizvajajo elektroniko, začenjajo jemati predmete nazaj, ko so preživeli svojo uporabnost, tako da je mogoče uporabne elemente, kot je baker, varno odstraniti in preostalo elektroniko varno odstraniti. Vendar pa se velik del nezaželene elektronike v prvem svetu pošilja v tretji svet.
Včasih se ti e-odpadki pošiljajo pod krinko humanitarnih razlogov z argumentom, da lahko stara tehnologija še vedno pomaga premostiti vrzel med prvim in tretjim svetom. Počasni prenosni računalniki, ki na primer niso zaželeni v Združenih državah, bi lahko naredili veliko razliko za nekoga, ki živi v Afriki. Vendar večina te opreme dejansko prispe v neuporabnem in pokvarjenem stanju, ljudje, ki obupajo za denar, pa poskušajo iz podarjene opreme pobrati uporabne materiale, kot so dragocene kovine. Na žalost večina teh posameznikov ni usposobljena za ravnanje z nevarnimi materiali, ki se uporabljajo v proizvodnji elektronike, in izpostavljajo sebe in svoje skupnosti strupenim kemikalijam in kovinam.
V drugih primerih se pristni e-odpadki pošiljajo v države tretjega sveta s tovorom ladijskih zabojnikov. Mnoga podjetja, ki trdijo, da “reciklirajo” e-odpadke, dejansko pošiljajo onesnaževanje v druge države. Kupi nezaželene potrošniške elektronike se kopičijo ob cesti in na odlagališčih tretjega sveta, ki izpirajo toksine v tla in podtalnico, kar povzroča pomanjkanje pridelka, prirojene okvare in resne bolezni. Peščica okoljsko odgovornih podjetij je začela nasprotovati tej praksi in sprejemajo ukrepe za varno odstranjevanje e-odpadkov, pri čemer jim pomagajo vlade, ki so začele zahtevati, da pristojbine za obdelavo e-odpadkov spremljajo prodajo nove zabavne elektronike.