Bivanje v bolnišnici po operaciji ali za stvari, kot so rojstvo ali bolezen, je običajno veliko krajše, kot je bilo v preteklosti. Oseba s pljučnico v petdesetih letih prejšnjega stoletja bi lahko ostala v bolnišnici od nekaj tednov do enega meseca, oseba, ki je imela operacijo srca, pa bi lahko bila v bolnišnici enako dolgo. Zdaj ni nenavadno videti ljudi, ki opravijo obsežne operacije, kot je operacija obvoda ali histerektomija, in zapustijo bolnišnico v nekaj dneh.
Obstaja več razlogov, zakaj se je bivanje v bolnišnici po operaciji skrajšalo. Prvič, na splošno je mogoče trditi, da so različne operacije precej izboljšane. Nekatere operacije v preteklosti, kot je operacija kile, so zahtevale obsežno rezanje. Danes lahko popravilo kile opravimo laparoskopsko, pri čemer se izognemo velikim kirurškim ranam. Tudi operacije, ki vključujejo posege na odprtem srcu, so bistveno izboljšane kot v prejšnjih desetletjih, zaradi česar lahko mnogi bolniki odidejo domov v nekaj dneh. Izboljšani so tudi anesteziologija in zdravila, ki se uporabljajo za ustvarjanje sedacije, in številne operacije se zdaj izvajajo pod delno namesto s popolno sedacijo, kar dramatično pospeši čas okrevanja.
Vsekakor so stroški, povezani z bivanjem v bolnišnici, delno odgovorni za krajše bivanje v bolnišnici po operaciji. Bivanje v bolnišnici dodaten dan ali dva lahko za zavarovalnice pomeni astronomsko zvišanje cen. Nekatere zavarovalnice dejansko pričakujejo ali bodo krile le določen čas bivanja po določenem kirurškem posegu, pod pogojem, da pacient nima zapletov. Zdravniki lahko takšna priporočila običajno prezrejo, če menijo, da bolnik ni dovolj okrevan, da bi šel domov.
Številne študije tudi kažejo, da bolniki bolje okrevajo doma kot v bolnišnici. Ponavadi se hitreje premikajo (hodijo ali se gibljejo), uživajo pa tudi v veliko bolj mirnem okolju. Bolnišnice, kot lahko potrdi vsak nekdanji bolnišnični bolnik, niso kraji za počitek. Čez noč in dan se pojavljajo čudni zvoki, sredi noči ste prekinjeni, da vam odvzamejo vitalne funkcije, in morda si delite sobo z nepremišljenim pacientom ali s pacientom, ki ima obiskovalce, ki prihajajo in odhajajo skozi celo noč. Večina domačih okolij spodbuja večji počitek, prav tako pa zmanjšujejo možnosti zapletov zaradi okužb.
Na žalost so bolniki, ki so po operaciji v bolnišnici, zlasti če so dolgotrajni, lahko izpostavljeni povečanemu tveganju za razvoj drugih okužb zaradi prisotnosti v mnogih bolnišnicah sevov stafilokoknih bakterij, odpornih na antibiotike. Bolnišnični delavci se po svojih najboljših močeh trudijo zmanjšati to tveganje, vendar je še vedno veliko pogosteje, da se okužbe ran ali pljučnica razvijejo zaradi bakterij, kot je MRSA, v bolnišnici, kot pa se razvijejo zunaj bolnišnice. Večina zdravnikov zaradi tega tveganja bolnike odvrača od bivanja dlje, kot je potrebno.
Obstajajo številne študije, ki podpirajo krajše bivanje v bolnišnici po operaciji za večino ljudi in kažejo, da so številni posegi, ki se izvajajo v kirurških ambulantah, prav tako varni kot tisti, ki se izvajajo v bolnišnici. Krajše bivanje v bolnišnici pomeni večje breme oskrbe za prijatelje ali družino, kar lahko pomeni, da mora več ljudi zamuditi delo (tako bolnik, ki okreva, kot oskrbnik). Drugo vprašanje krajšega bivanja v bolnišnici po operaciji se pojavi pri bolnikih, ki morda nimajo dostopa do pomoči ali pomoči na domu.
Za osebo, ki nima pomoči, je lahko več kot obremenjujoče, da gre domov, ko se še vedno počuti grozno, in morda ne bo sposoben opravljati osnovne samooskrbe. To se morda ne upošteva pri odpustu bolnika, čeprav bo zdravnik velikokrat priporočil daljše bivanje za nekoga, ki doma nima podpore prijateljev ali družine. Druga možnost je zagotavljanje zdravstvene nege na domu po bivanju v bolnišnici, čeprav tega morda ne krijejo vse zavarovalnice.