Vzdevek ameriške zvezne države Severna Karolina, “Tar Heel State”, najverjetneje izvira iz najbolj uspešne industrije v državi od 1720 do 1870: proizvodnje katrana za pomorska plovila. Obilni borovi gozdovi Severne Karoline so zagotavljali navidez neskončno zalogo borove smole. Ko so polena zakopali z zemljo in jih sežgali, je iz lesa izcejala lepljiva smola, ki so jo nato zbrali in prodali angleški mornarici. Pred ameriško vojno za neodvisnost je Severna Karolina dobavljala veliko pomorskih katran, potrebnih za angleške ladje. Od takrat so se pojavile druge legende in anekdote, ki pojasnjujejo vzdevek »Tar Heel State«, vključno z zgodbo o državljanski vojni v zvezi z Robertom E. Leejem.
Preden je bila Severna Karolina priznana kot »država Tar Heel«, se je imenovala »Terpentinska država«. Terpentin, druga beseda za katran ali smolo, proizveden v velikih količinah, se je nanašal na najpomembnejšo industrijo Severne Karoline pred 20. stoletjem. Konotacija tar pete ima slabšalni naklon, ki so ga kasneje prebivalci Severne Karoline vzeli kot vir obrambnega ponosa. Ogromno je različnih vojnih zgodb, ki pripisujejo ime tar heel ameriški vojni za neodvisnost in številnim bitkam državljanske vojne. Vendar pa zgodovinarji ne morejo dovolj preveriti zgodb, da bi natančno določili izvor.
V eni zgodbi, ki je postavljena med državljansko vojno leta 1863, so se vojaki Severne Karoline med bitko vztrajno držali, tudi potem, ko se je polk iz Virginije umaknil. Med obema polkoma je nastal prepir, Virginci so se norčevali iz Severnih Karolinjcev glede manj plemenitega dela proizvodnje katrana. Severnokarolinci so bili hitri v svoji repliki in pripomnili, da bi morda bilo Virgincem dobro, če bi si zlizali katran po petah, da bi zdržali naslednjo bitko. General Robert Lee, ko je slišal za prepir, naj bi pripomnil: “Bog blagoslovi dečke iz tar pete!” Po tem se je tako rekoč ime zadržalo.
Po tej zgodbi so se v zapisih pojavile druge omembe dečkov s tar peto. General John Preston iz Južne Karoline je pohvalil “katranske pete” za njihovo vztrajno odločnost v drugi bitki državljanske vojne. V še eni bitki se je polk Severne Karoline posmehoval, ker je izgubil bitko in je pozabil tarnati. Zdelo se je, da so prebivalci Severne Karoline poosebljali njihov državni moto »Biti, namesto da se zdi«, ki so ga pozneje sprejeli leta 1893.
Posledično se je ime tar heel pojavilo v različnih tiskanih publikacijah, vključno z glasbenim delom, ki ga je napisal “Tar Heel”, in študentsko publikacijo Univerze v Severni Karolini z naslovom The Daily Tar Heel. Do leta 1900 so se politiki, pisatelji in poslovneži ponosno imenovali tar heels in tako se je rodila »država tar pete«.