Potenje je naravni način, da nas telo ohladi. Čeprav se nam lahko zdi, kot da nas znoj ali potenje delata vroče, še posebej v toplih dneh, brez znoja ne bi mogli prenašati toplote, ki bi jo proizvajalo naše telo.
Znojimo se, da ohranjamo normalno temperaturo telesa, ki je 98.6° Fahrenheita (37° Celzija). Če bi izgubili to telesno funkcijo, bi lahko v vročem vremenu doživeli toplotni udar.
Pomislite na vso hrano, ki jo telo zaužije vsak dan. To je treba nekako zažgati. Zgorevanje te hrane proizvaja toploto v telesu, ki sproži naše možgane, da sprožijo naravni proces hlajenja telesa. Znotraj človeškega telesa so dolge, zvite cevi celic, znane kot znojne žleze. Krvne žile v naši koži se odprejo in tekočina se sprosti skozi naše pore.
V našem telesu je približno 2 milijona znojnih žlez. Morda se tega ne zavedamo, a se potimo, tudi ko je mrzel dan in ne počnemo ničesar posebej napornega. Telo je dve tretjini vode in z znojenjem vsak dan izgubimo veliko količino vode. Zato je tako pomembno, da vsak dan popijete približno 2 litra vode, da napolnite izgubljeno tekočino.
Obstajata dve različni vrsti znojnih žlez: ekkrine in apokrine. Eccrine je najpogostejši od obeh in ga najdemo na delih telesa, kot so čelo, dlani in podplati. Aprokrin se nahaja v pazduhah in na koncu lasnih mešičkov.
Sam znoj je sestavljen iz različnih elementov. Najpogostejša elementa sta voda in natrij, sicer znana kot sol. Včasih imamo lahko nizko proizvodnjo znoja – to se zgodi, ko je hladno in počivamo. Večja proizvodnja znoja se pojavi v zelo vročem vremenu ali med vadbo. Visoka proizvodnja vsebuje približno 20 odstotkov več natrija kot nizka proizvodnja znoja.
Razlika je tudi v kemičnih elementih, ko se potimo. Znoj, ki nastaja skozi aprokrine žleze ali v pazduhi, bo gostejši in ima morda rumenkasto barvo. To je zato, ker vsebuje maščobne kisline in beljakovine. Prav ta vrsta znoja pod pazduhami skupaj z antiperspiranti lahko obarva oblačila rumeno. Upoštevajte, da dezodorante nanesemo samo na pazduhe, da preprečimo vonj po aprokrinem znoju. Znoj je pravzaprav brez vonja, a ko se začne razpadati in ga napadejo bakterije, je lahko vonj neprijeten.
V državah z vročim podnebjem, kot je Indija, imajo ljudje veliko večji vnos soli, kot bi za nas veljalo za zdravo. Domnevamo lahko, da je to zato, ker s potenjem izgubijo veliko količino kemikalij, kot je sol. Potenje, čeprav je včasih neprijetno, je naravna telesna funkcija, ki je ključnega pomena za naše preživetje.