Ideja o večnem gibanju se sliši naravnost. Električni avtomobil, ki ga poganja ta način, bi lahko za vedno polnil lastne baterije, ura pa bi se lahko leta samodejno previjala. Toda obstaja razlog, zakaj večni motorji ostajajo v domeni fantazije; to so zakoni termodinamike. Morda se zdi, da nekateri izumi delujejo z večnim gibanjem, vendar se običajno zanašajo na skriti vir zunanje energije.
Tako prvi kot drugi zakon termodinamike ohranjata avto s stalnim gibanjem v garaži. Po enem delu prvega zakona energije ni mogoče ustvariti ali uničiti, temveč le spremeniti v različne oblike. Baterije, ki napajajo električni avtomobil, vsebujejo samo določeno količino energije. Večina te energije gre za pogon električnega motorja, vendar se nekaj neizogibno izgubi zaradi trenja in ponovne vzpostavitve zagona po postanku. Polnilnik avtomobila bi moral ustvariti več energije, da bi ohranil polno zmogljivost baterij. Takšen generator električne energije ne obstaja, niti ga ni mogoče zgraditi, če so zakoni termodinamike resnični.
Drugi zakon termodinamike prav tako preprečuje, da bi večni motorji postali resničnost. Del drugega zakona navaja, da toplotna energija neizogibno išče hladna območja in sčasoma ustvari nevtralno temperaturno stanje, imenovano entropija. To pomeni, da bo avto sčasoma izzvenel zaradi pomanjkanja uporabne toplotne energije. Ohišje motorja se med delom segreje in del te toplotne energije bi se razpršil v zrak, ne nazaj v sistem akumulatorjev. Ker bi zunanji dejavniki, kot sta gravitacija in trenje, nenehno vlekli stroj, bi se sčasoma izgubila vsa uporabna energija.
Večni motorji bi bili mogoči le, če bi bilo mogoče najti snov, ki proizvaja več energije, kot je porabila. Nekateri izumitelji so upali, da se bodo radioaktivni materiali na ta način izkazali za uporabne, vendar njihova energija še vedno velja za končno. Magneti so bili uporabljeni tudi za napajanje potencialnih večnih motorjev, vendar njihovo nadaljnje delovanje pogosto zahteva nekaj zunanjega vira energije. Gravitacija se običajno šteje za silo, ki je sovražna večnemu gibanju, vendar nekateri izumitelji uporabljajo gravitacijo v svojo korist pri ustvarjanju teoretičnih strojev.
Ker znanstveni zakoni in teorije na splošno menijo, da je večno gibanje nemogoče, patentni uradi izjemno neradi podeljujejo patente za takšne stroje. Predlagani stroji so edine naprave, ki zahtevajo delujoč model v času patentne prijave. Do danes še noben izumitelj ni uspešno predložil delujočega modela takšnega stroja.