Post je v človeški družbi že od antičnih časov. Ljudje so se skozi stoletja odločili ostati brez hrane iz številnih razlogov, pogosto zaradi vere in zdravstvenih razlogov. Post je v večini okoliščin abstinenca od hrane in pijače, včasih izključuje vodo, včasih ne. Priporočljivo je v različnih verskih naukih po vsem svetu in na splošno sledi predpisanim pravilom in opažanjem. Ljudje lahko to storijo tudi iz zdravstvenih razlogov, kot jim svetuje zdravstveni delavec ali zdravilec, ali iz drugih razlogov, kot je oblika protesta, po vsem svetu na različne načine.
V obliki gladovnih stavk se je post razvil kot vrsta nenasilnega protesta, v katerem udeleženci zavračajo jesti kot sredstvo za doseganje političnih sprememb. Znani protestniki, ki so uporabili to taktiko, so Indijec Mohandas Gandhi, tibetanski borci za svobodo 21. stoletja, zaporniki iz zaliva Guantanamo in Bobby Sands, irski republikanski paravojaški zapornik, ki se je postil 66 dni, preden je umrl v začasni gladovni stavki IRA leta 1981. Praksa se uporablja v protestu kot sredstvo za pridobivanje pozornosti in vzbujanje občutka krivde.
Zdravstveno postenje se izvaja za čiščenje telesa, razčiščevanje prebavnega sistema ali osvobajanje telesa nenaravnih snovi in je pogosto potrebno pred številnimi medicinskimi posegi. Zaradi negativne reakcije hrane v človekovem sistemu z anestezijo pred operacijo se lahko od pacientov zahteva, da se postijo vsaj 12 ur pred tem. Kot sredstvo za izboljšanje zdravja je to prakso najbolje izvajati po zdravniškem navodilu, pogosto samo z vodo, slediti pa ji mora ustrezna prehrana. Ta vrsta posta lahko pomaga izkoreniniti mikrobe in bolezni iz telesa in je priljubljena metoda čiščenja.
Post se uporablja v številnih kontekstih v številnih različnih religijah. Izvaja se kot sredstvo pokore in se v mnogih verah zahteva od pobožnih privržencev. Privrženci bahajske vere se postijo kot okrevanje k molitvi in meditaciji. Budisti se lahko vzdržijo hrane, da bi si odrekli užitke mesa, ki je bilo odrekano njihovim bogovom. Hindujci lahko svoj post darujejo kot žrtvovanje bogu, medtem ko se v judovskih kulturah na to gleda kot na odkupitev grehov in kot spominsko žalovanje. Muslimani se postijo med sončnim vzhodom in sončnim zahodom ves sveti mesec ramazan kot način za preprečevanje grehov, razvijanje dobrega vedenja in vzbujanje občutka bratstva in povezanosti.