Izraz Indijanci, kot ga uporabljamo za domorodne Američane ali domorodna ljudstva v Ameriki, naj bi izviral iz napačne predstave Evropejcev, ki so prispeli v Srednjo Ameriko leta 1492. Ker je Krištof Kolumb začel svojo pot v Ameriko z namenom pri iskanju nadomestne poti v jugovzhodno Azijo naj bi domneval, da so ljudje, s katerimi je prišel v stik, ko je prišel na kopno, Indijanci. Kljub temu, da so ljudje verjetno to napako spoznali v nekaj urah, je ime ostalo v uporabi. Podobno so se otoki v Srednji Ameriki imenovali “Zahodne Indije”, v nasprotju z “Vzhodnimi Indijami”, ki jih je Kolumb prvotno imel v mislih kot svojo destinacijo.
V sedemdesetih letih prejšnjega stoletja je akademski svet začel promovirati izraz Indijanci kot politično korektno alternativo Indijancem. Nekateri ljudje menijo, da so Indijanci bolj natančni in manj stigmatizirani. Vendar pa imajo Indijanci tudi nekaj težav, saj bi lahko vsakogar, rojen v Ameriki, avtohtoni ali ne, obravnavali kot »indijanskega«, če izraz razumemo dobesedno. »Domorodna ljudstva Amerike« je najbolj natančen izraz, vendar preveč okoren, da bi ga redno uporabljali v vsakdanjem govoru. Indijanci so se do neke mere ujeli, zlasti v medijih, vendar se izraz Indijanci še vedno pogosto uporablja.
Indijanci se še naprej imenujejo Indijanci, zlasti starejših generacij. Poleg tega je ameriški Indijanec uradni pravni izraz, ki se uporablja v Združenih državah. Indijanci so lahko tudi koristen izraz, ker tradicionalno ne vključuje avtohtonih prebivalcev Havajev ali Aljaske, kar ni prisotno v izrazu Indijanci.
O pravilnem načinu sklicevanja na Indijance se bo verjetno v bližnji prihodnosti še naprej razpravljalo. Vendar pa so Indijci v dobrem ali slabem prav gotovo preželi pravni, literarni in domači jezik v Severni in Južni Ameriki. Nenavadno je misliti, da tako zakoreninjena beseda najverjetneje temelji na napaki.