Skoraj vsakega šolarja, ki je odraščal v drugi polovici 20. stoletja, so učili, da Pluton ni bil le najbolj oddaljen planet od Sonca, ampak tudi najmanjši v našem sončnem sistemu. Za zdaj bo treba znanstvene knjige in astronomske karte revidirati zaradi odločitve, ki jo je sprejela Mednarodna astronomska zveza (IAU) na zasedanju leta 2006. Odločitev, ki je vključevala osem dni vnete razprave in skoraj deljeno glasovanje, je povzročila Pluton je znižan na status pritlikavega ali manjšega planeta. Ne gre toliko za to, da je bil namerno odstranjen iz klasifikacije, ampak da je IAU začrtal novo definicijo tega, kaj je klasičen planet, Pluton pa ne izpolnjuje več standardov. Zdaj seznam klasičnih planetov v našem sončnem sistemu vključuje Merkur, Venero, Zemljo, Mars, Jupiter, Saturn, Uran in Neptun.
Novi standardi narekujejo, da mora biti predmet klasičen planet nebesno telo, ki kroži okoli sonca, z dovolj mase, da se njegova gravitacija oblikuje v okroglo obliko. Poleg tega mora biti dovolj gravitacijsko dominanten, da prepreči, da bi karkoli podobne velikosti, razen lastnih satelitov, lebdelo okoli planeta. Izraz, ki ga je IAU uporabil, je bil »očistiti okolico svoje orbite«, kar je bil eden najpomembnejših vidikov definicije, o kateri so razpravljali.
Čeprav je Pluton zdaj pritlikavi planet, spada tudi v tretji razred “manjših” objektov, ki krožijo okoli sonca. Izraz, ki ga opisujemo, je »manjše telo sončnega sistema«, ki se lahko uporablja tudi za komete in asteroide. Človek bi mislil, da bi bil, ker je bil Pluton znižan iz najmanjšega planeta, vsaj največji med pritlikavimi planeti. To ni tako, saj je UB313, ledeni objekt, ki ga najdemo dlje v sončnem sistemu, večji.
Ne glede na vročo razpravo, ki divja od devetdesetih let prejšnjega stoletja, je Nacionalna uprava za aeronavtiko in vesolje (NASA) menila, da je Pluton ocenil nadaljnje študije. V začetku leta 1990 je NASA poslala plovilo New Horizons, da bi dodatno raziskala pritlikavi planet, prispel pa naj bi nekje leta 2006. Nekateri astronomi, ki niso bili zadovoljni z odločitvijo IAU, menijo, da bo odločitev o znižanju njegove ocene do takrat razveljavljena.
Konferenca, ki je vključevala približno 2,500 astronomov iz 75 držav, je glasovala sredi močnega nasprotovanja. Nekateri astronomi obžalujejo dejstvo, da je pri odločitvi za spremembo definicije sodelovalo le 5 % svetovnih astronomov in menijo, da posledično ne bo obdržala. Močno nasprotovanje je prihajalo s strani družine Clyda Tombaugha, Američana, ki je odkril Pluton leta 1930 v Flagstaffu v Arizoni, pa tudi številnih drugih astronomov po vsem svetu. Za nekatere je bila odločitev pravilna, saj menijo, da je prvotna klasifikacija razvodenila definicijo planeta.