Pravzaprav odvetniki v povprečju zaslužijo veliko manj, kot si večina ljudi misli. Čeprav je res, da imajo vrhunski odvetniki previsoke plače in tudi dokaj uspešni odvetniki kar nekaj, mnogi odvetniki v primerjavi z drugimi poklicnimi področji zaslužijo relativno malo. Pravzaprav številni odvetniki diplomirajo na pravni fakulteti brez službe na pravnem področju, zato so prisiljeni bodisi poskušati narediti svojo pot v zasebni praksi ali pa delati drugo službo, medtem ko si težko najdejo delo v podjetje.
Pravna šola je sama po sebi neverjetno konkurenčna in uspešnost študentov je neposredno odvisna od tega, koliko bodo ti bodoči odvetniki zaslužili pozneje v življenju. Ker pravne šole tako pozorno spremljajo svoje študente, lahko odvetniške pisarne, ki želijo najeti, zaposlujejo neposredno na podlagi odstotka, ki ga je študent uvrstil v razredu. To pomeni, da najboljša podjetja v vrhunskih mestih običajno sprejemajo le tiste odvetnike, ki so delali zelo dobro, medtem ko imajo tisti, ki so padli v nižje percentile svojega razreda, srečo, da najdejo delo v katerem koli podjetju, še manj v tistem, ki je posebej dobro plačan.
V zgornjih ešalonih lahko študent prava, ki se je odlično odrezal v svojem razredu in ga je velika odvetniška pisarna zavzela na vrhunskem trgu, kot je New York City, lahko pričakuje, da bo v prvem letniku kot študent zaslužil več kot 150,000 ameriških dolarjev (USD). sodelavec. Študenti druge stopnje lahko še vedno upajo, da bodo zaslužili okoli 120,000 USD, študenti v še manjših mestih pa lahko v prvem letniku zaslužijo bližje 70,000 USD. Na še nižjih koncih, s študenti v praksah v majhnih mestih ali v manjših podjetjih na nekoliko večjih trgih, odvetniki včasih zaslužijo le 35,000 USD v prvem letniku kot sodelavec in za nekatere od teh odvetnikov napredovanje morda nikoli ne pride.
Zakaj odvetniki zaslužijo toliko denarja, obstaja več razlogov, ki podpirajo njihove plače, čeprav za mnoge ti razlogi niso povsem zadovoljivi. Najpogosteje naveden razlog je preprosto vlaganje denarja, da postanete odvetnik. Za razliko od mnogih podiplomskih programov na področju znanosti ali svobodnih umetnosti, za tiste, ki želijo postati odvetniki, ponavadi ni na voljo denarja, tako da je treba stroške plačati bodisi iz žepa bodisi s posojili. Tako veliko ljudi pride iz pravne fakultete s približno 150,000 USD dolga in tveganje, da ga morda ne bodo mogli odplačati, pomeni, da tisti, ki dobijo delo, zaslužijo več denarja kot tisti v poklicu brez takšne finančne naložbe.
Mnogi ljudje tudi predlagajo, da odvetniki zaradi življenjskega sloga, ki ga morajo voditi kot odvetniki, zaslužijo toliko kot oni. Številni odvetniki delajo od štirinajst do šestnajst ur na dan in so nenehno dežurni. V težkih primerih se lahko pričakuje, da bodo dejansko živeli v pisarni, kar se lahko vleče tedne ali mesece, v nekaterih primerih celo leta. Menijo, da ta stiska močno presega težave mnogih drugih poklicev, kar pomaga upravičiti, kar odvetniki dobijo vsako leto.
Seveda se najdejo tisti, ki bi preprosto rekli, da odvetniki za to, kar počnejo, zaslužijo preveč. Inženirji morajo tudi za obisk poklicne šole odložiti veliko denarja, vendar so njihove plače bistveno nižje od plač odvetnikov. Medicinske sestre se lahko znajdejo, da delajo neprekinjeno, tako kot številni drugi poklici, vendar ne zaslužijo niti približno toliko kot odvetniki. Konec koncev se zdi, da odvetniki zaslužijo natanko toliko, kot bo nosil trg, in ko bo bodisi manjše povpraševanje po njihovih storitvah ali več odvetnikov, ki tekmujejo za delo, ki ga obstaja, bodo njihove plače padle.