Mnogi ljudje so opazili, da led plava v vodi, kar se zdi, da kljubuje zdravi pameti, saj večina ljudi pričakuje, da so trdne oblike tekočin težje od njihovih tekočih oblik. Tako kot vse drugo, kar plava, tudi led plava, ker je manj gost od vode, kar dokazuje lastnost vzgona. Poleg tega je led tudi ilustracija očarljivih lastnosti vode, tekočine, ki se obnaša na zelo nenavadne načine.
Ko vidite, da led lebdi, gledate na prikaz znanstvenega načela vzgona. Za predmete pravimo, da so vzgonski, ko so sposobni premakniti svojo težo v vodi, preden se potopijo. Ko se predmet usede v vodo, enaka sila potisne na dno predmeta, kar povzroči, da lebdi in ne potopi. Ko sta površina in gostota snovi pravi, ta snov lebdi, namesto da se potopi na dno.
V primeru večine tekočin hladnejša kot je tekočina, bolj gosta postane. Voda pa doseže največjo gostoto nad lediščem. Ko voda zmrzne, se njene molekule razporedijo v matriko in med njimi ustvarijo prostore, ki jih prej ni bilo. Posledično je led približno 9 % manj gost od vode na najgostejšem mestu, zaradi česar led lebdi v vodi, namesto da se potopi.
Vendar ste morda opazili, da ko gledate led in vodo skupaj, led ne lebdi na površini; del ledu je običajno potopljen. Včasih bo potopljen celoten kos ledu, kot je to v primeru ledenih kock v kozarcu. V primeru nečesa, kot je ledena plošča na Arktiki, ogromna površina ledu zagotavlja, da bo vzgon, saj bo izpodrinil svojo težo, preden se potopi. Majhen kos ledu, kot je ledena kocka, pa se lahko potopi, preden lahko premakne svojo težo.
Dejstvo, da led plava, je sreča za naravno okolje. Če bi led potonil na dno, bi svetovni oceani, jezera in reke počasi zmrznili od spodaj navzgor in se sčasoma spremenili v trden led. Namesto tega led lebdi po površini in se postopoma topi kot odziv na temperaturne spremembe, razen v arktičnih in antarktičnih regijah, kjer trajne plošče ledu obstajajo skozi vse leto, ker so temperature tako nizke.