Komunizem je v vzhodnoevropskih državah propadel iz istih razlogov kot v drugih – korupcija in slabo upravljanje dobrin povzročata nezadovoljevanje potreb državljanov, kar običajno vodi v državljansko vstajo in sčasoma konec komunistične vladavine. Medtem ko je gospodarski sistem, znan kot komunizem, morda dobro deloval na papirju, je politična oblika, vsiljena vzhodnoevropskim državam, prinesla le zatiranje in stisko državljanom delavskega razreda, ki jih je izkoriščal. Mnoge vzhodnoevropske vlade so bile marionetni režimi, ki so jih izbrali voditelji komunističnih strank, ki so delali na daljavo iz Rusije; komunikacije med Rusijo in njenimi vzhodnoevropskimi sateliti so bile le redko dvosmerne.
Manipulacija
Eden glavnih razlogov, zakaj je komunizem propadel v Vzhodni Evropi, je bila človeška narava. V ekonomskem komunizmu naj bi nadzor nad proizvodnjo dobili delavci, domnevno pod vodstvom in nadzorom močne centralne države. Komunistični kmetje, ki so pridelovali koruzo, bi na primer veliko večino svojih letnih pridelkov podarili vladi; v zameno bi vlada vsakemu kmetu zagotovila zalogo koruze za osebno uporabo, skupaj z delom vsega drugega blaga, ki so ga proizvedle druge samonadzorovane občine. Žal sta pravočasno distribucijo blaga močno ovirala korupcija in slabo upravljanje, kar je pogost problem v komunističnih državah. Mnogi državljani so menili, da so preskrbe, ki so jim bile dane, pravične in zadovoljive, medtem ko so se mnogi drugi počutili omejene in niso imeli dovolj sredstev za preživetje.
Državljanska vstaja
Ko kakršna koli oblika vlade, bodisi kapitalistična ali komunistična, ne uspe zadovoljiti osnovnih potreb svojih ljudi, bodo zagotovo sledili državljanski nemiri, kar je še posebej veljalo za Vzhodno Evropo po drugi svetovni vojni. Tiranični komunistični voditelji, kot je Joseph Stalin, so uporabljali ekonomsko komunistično vladavino kot sredstvo za podporo svojih lastnih načrtov, medtem ko so bili milijoni civilistov sistematično zaprti ali po hitrem postopku usmrčeni. Sporočilo vzhodnoevropskim državam je postalo jasno – razhajanja preprosto ne bodo tolerirali. V petdesetih in šestdesetih letih prejšnjega stoletja so se država za državo v Vzhodni Evropi začela upirati zatiralskemu sovjetskemu sistemu, ki jih je skušal obdržati zasužnjene pokvarjeni obliki političnega komunizma.
Priziv družbe za prosti trg
V času razpada Sovjetske zveze leta 1991 je gospodarski komunizem v očeh zahodnega sveta hitro postajal neuspešen eksperiment. Številna kolektivna podjetja v vzhodnoevropskih državah so odkrila prednosti družbe prostega trga, vključno s pravico do neposrednega poslovanja s kupci. Pod gospodarsko komunistično vladavino je bilo ponujenih zelo malo spodbud za delavnejše delavce; ideja dobička s povečano proizvodnjo se je izkazala za enega najmočnejših argumentov proti komunizmu. Številne vzhodnoevropske države so si želele premikati k svobodnejšemu gospodarskemu sistemu.
Konec sovjetske komunistične vladavine
Nekateri zgodovinarji pripisujejo nekdanjemu sovjetskemu voditelju Mihailu Gorbačovu izvajanje politike, ki je vodila do konca komunistične vladavine v Vzhodni Evropi. Gorbačovljeva politika glasnosti, kar pomeni odprtost, je vzhodnoevropskim državam omogočila svobodo zamenjave vlad pod nadzorom Moskve z lokalnimi voditelji. Ko so bile posamezne države osvobojene sovjetske oblasti, so lahko svobodno ustvarile svoje gospodarske sisteme, od katerih mnoge še vedno ohranjajo nekatere elemente ekonomskega komunizma, hkrati pa so sprejele tudi kapitalizem in socializem.