Razlog, zakaj kiti pojejo, že desetletja zmede znanstvenike in naključne opazovalce. Ponujenih je bilo veliko razlag za vokalizacijo kitov, a kljub številnim obsežnim študijam se nobena razlaga ni izkazala za dokončno. Ne glede na to, ali gre za parjenje, napredno tehniko eholokacije ali komunikacijsko sredstvo, pesem kitov ostaja nenehna skrivnost velikanskih morskih sesalcev in navdihuje razpravo med znanstveniki po vsem svetu.
Čeprav zobati kiti proizvajajo vokalizacijo, se kitov pesem na splošno uporablja za sklicevanje na zvoke usatih kitov, zlasti modrih in grbavcev. Kiti nimajo glasilk in njihov natančen mehanizem petja ni znan. Znano je, da jim ni treba izdihovati, da bi proizvedli zvok, zaradi česar raziskovalci domnevajo, da lahko nekako reciklirajo zrak v svojih telesih. Pesem kitov je sestavljena iz vzorcev stokanja, žvižganja in klikanja, razdeljenih na ponovljive dele, ki jih znanstveniki imenujejo »fraze«. Tipična pesem bo trajala do trideset minut.
Obnašanje pri razmnoževanju in privlačnost partnerja že dolgo veljata za razloge, zakaj kiti pojejo. S petjem se ukvarjajo samo samci in vsak samec poje isto pesem. Vendar se študije nikoli niso izkazale za prepričljive, saj je malo dokazov, ki bi povezovali vzrejo s petjem. Ena od težav pri raziskovanju te teorije je, da lahko zvoki pesmi kitov potujejo na izjemno velike razdalje pod oceanom. Ta razpon pomeni, da čeprav v bližini pevke morda ni samic kitov, je možno, da bi plemenske samice daleč slišale pesem.
Druga nedavna razlaga, zakaj kiti pojejo, je ta, da uporabljajo eholokacijo za podajanje informacij o svoji okolici. Eduardo Mercado III, newyorški znanstvenik, je predlagal, da bi kiti morda lahko določili lokacije s poslušanjem popačenja zvoka, ki je prisotno v prihajajočih valovih. Mercado tudi predlaga, da pojejo samo samci, ker lahko aktivno iščejo druge kite za parjenje, medtem ko lahko samice čakajo, da jih najdejo. Ta teorija ni podprta z neposrednimi dokazi, vendar pridobiva določeno podporo v skupnosti za raziskovanje kitov.
Ena izmed najbolj izjemnih značilnosti kitovega petja je, da bodo vsi samci v stroku peli isto pesem, vendar se pesem spreminja iz sezone v sezono. Nekatere večletne študije kažejo, da čeprav se zvočne fraze ponavljajo, nobena skladba iz katerega koli dveh let ni enaka. To je privedlo do teorij, ki kažejo, da je eden od razlogov, zakaj kiti pojejo, razlikovanje med stroki. Druga priljubljena teorija je, da kiti pojejo kot način prenosa kulturnega mema ali zgodovine skupnosti iz leta v leto. Te teorije zadevajo nekatere ljudi, saj namigujejo na inteligenco, ki na splošno ni mogoča pri nobeni drugi vrsti razen pri ljudeh.
Preprost odgovor, zakaj kiti pojejo, še ne obstaja. Večina znanstvenikov se strinja, da je ključ do odkritja, zakaj kiti pojejo, zagotoviti, da imajo zaščitene populacije, zato je lahko ohranjanje kitov prvi korak k rešitvi skrivnosti. Možnost kitovega petja kot komunikacije se pogosto izpostavlja kot dejavnik pri poskusih aktivistov, da bi po vsem svetu trajno prepovedali kitolov. Dokler ne pride do neposrednih dokazov v podporo določeni teoriji, se večina znanstvenih teorij šteje za enako možne.