Čeprav so bila vozila že vrsto let opremljena z varnostnimi pasovi, zakoni o varnostnih pasovih obstajajo šele od leta 1984, ko je zvezna država New York sprejela prvega. Danes je uporaba varnostnega pasu do neke mere obvezna v vseh državah ZDA. Trenutno obstaja 25 držav, ki imajo zakon o varnostnih pasovih, po katerem je nepripenjanje varnostnega pasu primarni prekršek; kar pomeni, da lahko policist izda tožbo, ker ni pripet z varnostnim pasom, ne glede na to, ali je bil storjen kakšen drug prekršek ali ne. V preostalih državah lahko neuspeh pripenjanja povzroči sekundarno citiranje.
Čeprav se zakoni o varnostnih pasovih razlikujejo glede na državo, večina vseh držav zahteva, da potniki, mlajši od 18 let, nosijo varnostni pas. Nekatere države lahko zakon urejajo z odstopanji, na primer odrasli, ki se vozijo, saj potnikom na zadnjih sedežih ni treba pripeti varnostnega pasu. V vseh primerih zakone o uporabi varnostnega pasu pooblašča in izvaja državna vlada.
Zakoni o varnostnih pasovih temeljijo na statistiki, ki so jo razvile varnostne organizacije, predvsem Nacionalno združenje za varnost v cestnem prometu in ministrstva za promet. Statistični podatki, ki jih zberejo te organizacije, kažejo, da uporaba varnostnega pasu rešuje življenja v večini trkov. Čeprav obstaja nekaj dokazov, da lahko uporaba varnostnega pasu pri določenih vrstah prometnih nesreč povzroči resne poškodbe ali smrt, je bilo dovolj dokazov, da je korist uporabe varnostnega pasu veliko večja od tveganja. Tako so zagovorniki iz vseh držav dejansko ustvarili zakone, ki v takšni ali drugačni meri obvezujejo uporabo varnostnih pasov.
Čeprav zakone o varnostnih pasovih predpisuje in uveljavlja državna vlada, je zvezna vlada podprla nacionalne kampanje za popularizacijo koncepta varnosti z varnostnimi pasovi, zlasti med mladimi vozniki. “Klikni ali vstopni” je ena takih kampanj, ki prikazuje radijske in televizijske oglase javnih storitev ter znake, objavljene vzdolž glavnih avtocest, ki poudarjajo tudi globe, povezane s kršitvijo zakonov o varnostnih pasovih na tem področju.