Ko je predsednik Franklin D. Roosevelt leta 1933 prevzel oblast, so se ZDA omajale zaradi težav velike depresije. Mnogi ljudje so ostali brez dela z malo pomoči, bankam je grozilo, da bodo popolnoma propadle, številni ljudje pa so menili, da so potrebne agresivne reforme, da bi pomagali preoblikovati državo. Hitro reformo so pričakovali tudi tisti, ki so podprli predsednika Roosevelta in ga izvolili. Kot odgovor je Roosevelt postavil program prvih 100 dni, ki je veljal za enega najbolj ambicioznih v zgodovini ameriškega predsedovanja.
Prvi 100-dnevni program predsednika Roosevelta je napadel težave, s katerimi se soočajo ZDA iz več smeri, in v teh dneh je podpisal številne načrte in ustvaril številne programe, ki so bili zasnovani za dvig ZDA in njihovega ljudstva iz krize. O učinkovitosti teh načrtov je mogoče razpravljati, vendar je ena stvar gotova. Ko se je podajal na tako ambiciozno pot, je Roosevelt ustvaril nekaj lakmusovega testa, po katerem bi sodili vse druge predsednike. Zdaj je zelo pogosto, da politiki in politični analitiki na prvih 100 dni gledajo kot na nekakšen pokazatelj smeri vloge katere koli osebe v predsedništvu.
Ko je Roosevelt na primer uveljavil svoje načrte, mu kongres praktično ni nasprotoval. To ni veljalo za številne naslednje predsednike. Odvisno od politične nagnjenosti doma ali senata se lahko predsedniki soočijo z velikim nasprotovanjem, ko poskušajo sprejeti ambiciozne zakone, ko pridejo na funkcijo. Prvih 100 dni lahko sproži boj za oblast med izvršno in zakonodajno vejo oblasti, ki se bo nadaljeval v času predsedovanja, zaradi česar bodo načrti predsednika neučinkoviti.
Drug razlog, zakaj mnogi ljudje sprejemajo analizo prvih 100 dni kot označevanje, ali bo predsednik učinkovit, je zato, ker je to čas, ko lahko predsedniki bodisi začnejo izpolnjevati obljube predvolilne kampanje ali dokazati, da so pretiravali ali lagali o svojih namerah. Zavestno volilno telo je lahko pozorno na zgodnje odločitve, da bi ugotovilo, ali se držijo obljub, ki jih je predsednik dal pred izvolitvijo. Javno mnenje o predsedstvu se lahko dvigne ali zmanjša, odvisno od tega, kako se izkoriščajo ti zgodnji dnevi vodenja države.
Bili so uspešni predsedniki in takšni, ki jih nato zelo prijazno ocenjujejo ali so izvoljeni v druge mandate, ki nimajo dobrih »prvih 100 dni«. Predsednik Ronald Reagan je bil skoraj umorjen v prvih dneh svojega predsedovanja. Morda se najpogosteje navaja vpletenost predsednika Johna F. Kennedyja v zaliv prašičev, ki je prestrašila večino Američanov, saj so mnogi menili, da je jedrska vojna neizbežna. To se je zgodilo na 88. dan Kennedyjevega mandata. Drugih primerov je veliko.
Mnogi ljudje razpravljajo o dejstvu, da je prvih 100 dni natančen lakmusov test za predsedniški uspeh. Še posebej, če predsednik prevzame oblast v času velikega stresa v državi, lahko zagotovo traja več kot 100 dni, da se uveljavijo načrti, ki bodo koristili ZDA ali njihovim državljanom. Nekateri politični analitiki in politiki pravzaprav prosijo nove predsednike, naj jih mit o 100 dneh “ne hiti”, in trdijo, da je ustvarjanje dobrih programov ali zakonov veliko bolj v interesu ljudi, kot pa preprosto ustvarjanje hitrih programov ali zakonov, za katere se kasneje izkaže, da imajo težave ali niso bile skrbno izdelane.
Kljub temu dejanja predsednika Roosevelta še naprej vodijo k pričakovanju mnogih, da bo vsak prihodnji predsednik pokazal svojo kakovost v prvih 100 dneh mandata. Zgodovina tega pričakovanja ne podpira vedno. Vendar pa je država, ki je pripravljena na spremembe, morda nestrpna in jo želi videti hitro, predsedniki, ki se na to odzovejo smotrno, pa lahko dlje ohranijo naklonjenost ljudi.