Oceanska voda je slana, ker vsebuje visoke koncentracije raztopljenih mineralov, ki jih skupaj imenujemo soli. Približno 3.5 % oceanske vode sestavljajo soli, odvisno od tega, kje na svetu se nahaja; ekvatorialne vode so ponavadi bolj slane, severne vode pa počasi postajajo bolj sveže. Obstaja več dejavnikov, zaradi katerih je ocean slan, znanstvenike pa zelo zanima vsebnost soli v oceanu, saj prispeva k pretoku tokov skozi ocean v procesu, znanem kot termohalinsko kroženje.
Eden od razlogov, da je ocean slan, je povezan z oceanskim dnom, ki vsebuje ogromen izbor mineralov in raztopljenega organskega materiala, ki ga gibanje oceana počasi erodira in vznemirja. Ker ocean razjeda oceansko dno, poveča vsebnost soli. Oceansko dno se prav tako nenehno obnavlja, kar je še en način, da se ocean zasoli, saj širjenje morskega dna sprošča v vodo še več raztopljenih mineralov v obliki emisij iz hidrotermalnih odprtin in razpok v morskem dnu.
Druga stvar, zaradi katere je ocean slan, je odtok vode, ki se izliva v ocean. To se vam morda zdi nerazumljivo, saj so vam reke, potoki in jezera verjetno svežega okusa. Vendar pa ta voda vsebuje tudi raztopljene soli, čeprav je koncentracija nižja od tiste v oceanu. Te soli se prebijejo v ocean z rečno vodo, ki sčasoma izhlapi iz oceana in ponovno pade na Zemljo kot dež, pri čemer se postopek ponovi.
Razlog, zakaj se te soli ne kopičijo v stvareh, kot so jezera, je zato, ker imajo celinska vodna telesa izstop. Zaradi česar je ocean slan, je počasna koncentracija soli skozi čas, ker soli v oceanu nimajo kam iti. Jezera in potoki pa nenehno krožijo vodo. Če želite izvedeti, kaj se zgodi, ko jezero nima iztoka, si lahko ogledate Mrtvo morje, ki ima znamenito visoko koncentracijo soli.
Zdaj, ko veste, zakaj je ocean slan, vas bo morda zanimalo eksperimentiranje z lastnim osebnim pragom za okušanje soli. Če spijete kozarec vode iz pipe, ga boste verjetno zaznali kot “svežega”. Pravzaprav ima voda iz pipe številne raztopljene soli in te soli dajejo vodi iz pipe njen okus. Če menite, da voda nima okusa, poskusite spiti kozarec destilirane vode, ki bo v primerjavi z okusom neverjetno zastarela in ravna. Če destilirani vodi dodate ščepec navadne soli, bo okus bistveno bolj svež; isti ščepec, ki ga dodate sladki vodi, vam bo morda nekoliko slan.