Ko razmišljate o jasnem, modrem nebu, se boste morda vprašali, kaj ustvarja tako čudovito barvo. Nebo ni naključno modro; njegova barva ni naključje narave. Za barvo neba se skriva pravi znanstveni fenomen. Nebo je modro zaradi procesa, imenovanega Rayleighovo sipanje. Ta proces vključuje sipanje svetlobe z molekul v atmosferi.
Ko se svetloba premika skozi atmosfero, lahko večina njenih valovnih dolžin preprosto preide skozi. To še posebej velja za njegove daljše valovne dolžine. Vendar pa so krajše valovne dolžine manj sposobne prehajati in jih namesto tega absorbirajo molekule plina v atmosferi. Pomembno je razumeti, da molekule plina absorbirajo vse barve svetlobe; nekateri se preprosto laže absorbirajo kot drugi. Nebo je modro, ker se modra svetloba lažje absorbira, medtem ko druge valovne dolžine zlahka prehajajo skozi.
Če želite razumeti, zakaj je nebo modro, morate razmisliti, kaj se zgodi, ko modro svetlobo absorbirajo molekule plina v atmosferi. Ko se modra svetloba absorbira, se razprši v različne smeri in seva po nebu. Ker je raztreseno tako daleč in na široko, je nebo modro, ne glede na to, kje ste in kam se odločite pogledati. Sončna svetloba je sestavljena iz celotne palete barv. Vendar pa je nebo modro, ker učinkovitost, s katero se modra svetloba razprši, omogoča, da prevladuje nad tem, kar vidite, ko pogledate navzgor.
Če ste pozorni na barvo blizu obzorja, boste opazili, da je barva tam bolj bleda od neba tik nad vami. To je posledica dejstva, da mora svetloba, ko je oddaljena, preiti skozi več zraka, preden se vam približa. Nekaj te oddaljene modre svetlobe se razprši v druge smeri in manj je dejansko doseže vaš vid. Kot tako, čeprav vidite modro nebo blizu obzorja, je videti bledo ali belo.
Čeprav je nebo modro od vašega položaja na tleh, je dejansko videti črno iz vesolja ali na luni. Ker v vesolju ni atmosfere, se svetloba sonca ne razprši in obarvana svetloba ne doseže vaših oči. Brez našega vzdušja bi pogledali navzgor in videli črno nebo. Tudi nekoliko tanjša atmosfera bi spremenila naše nebo, tako da bi bilo videti svetlejše modro.