Zamisel, da bo iskanje penija prineslo srečo, izhaja iz vraževerja in folklore. Za trditev običajno ni nobene znanstvene podpore in vsaj z metodične pozicije preprosto dejanje iskanja penija ne more samo po sebi spremeniti nečijega bogastva; upanje, da bi lahko, in prepričanje, da bi lahko, pa je postalo zakoreninjen del številnih kulturnih tradicij. Otroci v večini angleško govorečih regij se že od malih nog učijo različice rime “najdi peni, poberi ga in ves dan boš imel srečo”, mnogi odrasli pa ugotovijo, da poberejo “srečni peni” po navadi, ne glede na to, ali se imajo za »vraževerne« v tradicionalnem pomenu besede ali ne. Natančen izvor tega prepričanja je nekoliko težko ugotoviti, čeprav se razlage gibljejo od zgodnjih prepričanj o tem, od kod prihaja kovina, do predstave, da denar simbolizira moč.
Izvor vraževerja
Slabe stvari se lahko zgodijo dobrim ljudem, ko to najmanj pričakujejo. Posledično se ljudje nagibajo k starodavnim ritualom, za katere se zdi, da preprečujejo katastrofo ali za katere verjamejo, da bi lahko. To se običajno šteje za obliko vraževerja. Praznoverje so stvari ali rituali, za katere ljudje verjamejo, da bodo povzročili določene rezultate, običajno brez kakršne koli podlage v dejstvu ali logiki. Zdi se, da se veliko vraževerja vrti okoli boja med dobrim in zlim, ti rituali pa so bili zasnovani tako, da ravnotežje zavihtijo na stran dobrega. Amale za srečo Penny običajno spadajo v to kategorijo.
Najti peni in ga pobrati je sorazmerno nova predstava starega vraževerja. Starodavne kulture so verjeli, da je kovina darilo bogov, dano človeku za zaščito pred zlim, in to se je morda razvilo v idejo, da kovina prinaša srečo. To posebno prepričanje je morda vplivalo tudi na splošno razširjeno predstavo, da lahko obešanje podkve čez okvir vrat spremeni premoženje družine, pa tudi na prakso nošenja zapestnic in kovancev za srečo.
Vpliv je lahko tudi obljuba bogastva in moči, povezana z denarjem. Čeprav so denarji danes relativno majhni glede na dejansko vrednost, to ni bilo vedno tako; in v vsakem primeru se morajo vsi prihranki začeti z majhnim. Nekateri ljudje verjamejo, da tradicija sreče s penijem izvira iz časov, ko so bili peni vredni več, in je predstavljal začetek ali spremembo denarne plačilne sposobnosti.
Možne variacije
Večina izrekov in kulturnih tradicij se razlikuje od kraja do kraja in generacije do generacije, in obrati in zasuki vraževerja o peni se ne razlikujejo. Natančno besedilo besedne zveze je ena od prvih stvari, ki se lahko razlikujejo, vendar je lahko tudi dejanski ritual drugačen. Nekateri pravijo, da je peni sreča le, če je z glavo obrnjen, peni, ki jih najdemo z glavo navzdol, pa je treba pustiti ali dati komu drugemu. Druge različice učijo, da je sreča lahko le, če se najdeni peni prenese na prijatelja ali tujca, pogosto v istem dnevu.
Nekatere kulture, zlasti tiste s koreninami na Irskem in v severni Evropi, tradicionalno verjamejo, da najdeni peni pripadajo gobavcem, vilam, piksi ali drugim drobnim bitjem. V teh situacijah najditeljem običajno svetujemo, da pljunejo na kovanec in ga nato vržejo v grmovje ali bližnje žive meje za majhna bitja, ki ga bodo učinkovito uporabila kot plačilo, da bi nato prinesla srečo ali bogastvo darovalcem.
Povezane fraze in prepričanja
Obstajajo številna tradicionalna prepričanja in čari, ki se osredotočajo na denar. Številne neveste v zahodnih državah pred poroko vtaknejo peni v enega od svojih čevljev, na primer, pogosto kot način, da v zvezo prinesejo srečo ali bogastvo. Običajni pregovor »dajte peni zavit v papir, hranite ga, da se izognete svojim dolžnikom« je še en izraz, ki ima nekaj širokega oprijema vraževernih ljudi številnih kultur.