Ameriška zveza za državljanske svoboščine ali ACLU, ki so jo ustanovili Roger Baldwin in drugi leta 1920, je neprofitna organizacija, ki nudi pravno pomoč in drugo podporo posameznikom, ki se soočajo z vladno cenzuro, nezakonitim pregonom, kršitvijo pravic prvega amandmaja in drugimi kršitvami posameznikovih državljanskih svoboščin. . Zloglasno sojenje opicam Scopes, ki je kreacionizem postavilo proti teoriji evolucije, bi lahko na primer zasledili nazaj do prizadevanj novonastalega ACLU. Dejanja ACLU so oblikovala potek ameriškega prava od njegovega nastanka, zato ga mnogi ljudje in organizacije menijo kot zelo kontroverzno.
Eden od razlogov, zakaj se ACLU šteje za spornega, je narava primerov in vzroki, ki jih prevzema. Če mesto na primer sankcionira prikaz prizora jaslic na javni lasti, ACLU pogosto zahteva pravno odredbo za njegovo odstranitev ali spremembo. Pravna podlaga za takšno ravnanje je pravica nereligioznih državljanov, da ne vidijo verskih simbolov na nevtralnem ozemlju, vendar mnogi to vidijo kot kontroverzno delitev med cerkvijo in državo. Čeprav verski prikaz morda ni očitno žaljiv za večino prebivalcev mesta, si ACLU prizadeva zaščititi državljanske svoboščine drugih, ki bi lahko bili užaljeni.
Včasih ACLU nudi pravno pomoč in drugo podporo posameznikom ali skupinam, katerih splošna prepričanja so v nasprotju z običajnim tokom. Odvetniki ACLU so med drugimi obrobnimi ali kontroverznimi organizacijami zastopali Ku Klux Klan, antihomoseksualno baptistično cerkev Westboro in Severnoameriško združenje moških fantov (NAMBLA). Čeprav ACLU ne podpira nujno navedenih ciljev ali izjav o poslanstvu teh organizacij, se zdi prisiljen braniti njihovo pravico do protesta proti vladi ali distribucije njihove literature.
Ker večina sredstev za ACLU prihaja z leve ali liberalne strani političnega spektra, je članstvo v ACLU pogosto predstavljeno kot negativno s strani političnih desnih. Republikanski kandidat George HW Bush je med volilno kampanjo leta 1988 napadel demokratskega predsednika Michaela Dukakisa zaradi njegovega priznanega članstva v ACLU.
ACLU je pogosto označen kot ultraliberalna organizacija, ločena od stališč in morale širše javnosti, čeprav je ACLU v preteklosti izpodbijal tako liberalna kot konservativna stališča. Medtem ko je ACLU branil pravice pornografov, da proizvajajo nespodobno gradivo ali prisilil odstranitev verskih simbolov iz javnih zgradb, je igral tudi pomembno vlogo pri zakonodaji o državljanskih pravicah in pravnem varstvu starejših, invalidov, vojaških veteranov in drugih, ki so se morali soočiti z vdori vlade ali zavrnitvijo storitev.