Gibanje zmernosti na začetku 20. stoletja je v veliki meri krivo za številne napačne predstave o absintu in dejstvo, da je žganje v mnogih državah nezakonito ali strogo urejeno. Pravzaprav študije kažejo, da absint nima inherentnih nevarnosti, še posebej, če je proizveden v pristojni destilarni, in industrija si želi razbliniti popularno idejo, da je nevaren v interesu prodaje več tega zloglasnega žganja. Pravni status absinta se po svetu razlikuje, nekatere države ga popolnoma prepovedujejo, medtem ko drugi dovoljujejo prodajo določenih vrst, nekateri pa sploh ne poskušajo urejati prodaje, mimo predpisov, ki veljajo za druge žgane pijače.
Absint je izjemno močno žganje, ki se proizvaja z maceracijo različnih zelišč v alkoholu. Najbolj znano je, da vključuje pelin, ki ima značilno zelenkasto barvo in močan okus po sladkem korenu. V poznih 1800-ih so ljudje začeli verjeti, da duh povzroča halucinacije in norost, na to pa je skočilo gibanje zmernosti in populariziralo idejo, da je duh nevarno zasvojen in psihoaktiven. Predlagali so, da bi uživanje lahko vodilo v trajno norost in da bi jo bilo treba prepovedati, in v začetku 20. stoletja so številni narodi to dejansko storili.
Ljudje, ki so verjeli, da je absint nevaren, so opozorili na kemično spojino, znano kot tujon, ki je prisotna v pelinu. Tujon je v resnici precej nevaren, vendar le v izjemno velikih količinah. Izvleček pelina bi na primer lahko imel dovolj visoko raven pelina, da povzroči resne zdravstvene težave, vendar tradicionalno proizveden absint vsebuje tujon le v sledovih, za katere se zdi, da ne predstavljajo tveganja za zdravje. V nekaterih državah je vsebnost tujona v žganju strogo urejena, v upanju, da bodo koncentracije zelo nizke.
Halucinacije, konvulzije in drugi neprijetni simptomi, ki jih ljudje povezujejo z uživanjem absinta, so lahko bili tudi posledica uživanja slabo destiliranega alkohola ali uživanja žganih pijač z zelo visoko koncentracijo alkohola. Absint je naravno izjemno močan in uživanje nečesa, kot je čist žitni alkohol, lahko povzroči vse simptome, za katere so nekoč rekli, da so povezani z njim, vključno s smrtjo. Pravzaprav se zdi, da žganje sploh ni psihoaktivno, še posebej, če ga pijemo na tradicionalen način, razredčeno z vodo in sladkorjem.
Po prepovedi je absint postal obkrožen z mističnostjo in mnogi so ta duh povzdignili na visoko raven. Ker so narodi počasi omilili svoje prepovedi, so bili rezultati javnosti pogosto eksplozivni, ljudje so se zbirali, da bi kupili žganje. Nekateri ljudje so bili razočarani, saj jih kopičenje pripravi na razočaranje.