Številni opazovalci žiraf so opazili njihov izjemno dolgi vrat, kar je povzročilo veliko ugibanj o tem, zakaj imajo žirafe dolge vratove. Obstaja več teorij, a najverjetnejša razlaga je, da so žirafe z daljšim vratom uspešnejše v bojih, žirafe, ki zmagajo v bojih, pa se lahko razmnožujejo. Slavni žirafov vrat se je očitno razvil iz želje po zmagah v bitkah, stoletja naravne selekcije za daljše, debelejše vratove pa so pripeljale do sodobne žirafe.
Dolg vrat žirafe je podprt z izjemno močnimi sidrnimi mišicami, ki živali pomagajo držati glavo pokonci. Zaradi evolucije dolgih vratov so morale žirafe narediti več prilagoditev za preživetje, vključno z razvojem zelo močnega cirkulacijskega sistema, ki potiska kri iz srca v možgane. Glede na fizični stres, ki ga povzroča tako dolg vrat, za žirafe ni jasne biološke prednosti, kar dokazuje splošno pomanjkanje dolgovratih živali na svetu.
Nekateri trdijo, da imajo žirafe dolge vratove, tako da lahko dosežejo visoko listje na drevesih in grmovnicah, pod argumentom, da bi lahko dosegli visoko listje žirafam omogočili dostop do hrane v sušnih obdobjih, ko je listja malo. Raziskovalci, ki so preučevali vzorce hranjenja žiraf, so ugotovili, da dejansko žirafe ponavadi brskajo nizko in spustijo glavo, da bi jedli. V mokrih sezonah, ko je nad glavo veliko listja, lahko žirafe brskajo po visokih listih.
Drugi ljudje trdijo, da so žirafe razvile svoje dolge vratove, tako da lahko jasno vidijo bližajoče se plenilce. Biologi so to teorijo večinoma zavrnili in trdili, da bi imelo več živali dolge noge in vratove, če bi bila sposobnost videti na velike razdalje taka prednost. Čeprav je dejstvo, da imajo žirafe dolge vratove, zagotovo olajšalo odkrivanje plenilcev, je malo verjetno, da so žirafe razvile dolge vratove posebej za ta namen.
Žirafe in številni njihovi sorodniki se borijo tako, da se v bistvu tolčejo z vratom in glavami, v procesu, ki je znan kot vrat. Samci žirafe uporabljajo svoje vratove kot smrtonosno orožje, vihajo svoje vratove in s svojimi težkimi lobanjami udarjajo nasprotnike. Daljši in debelejši kot je vrat, bolj je udaren, zato se zdi, da imajo žirafe dolge vratove, da se lahko bolj učinkovito borijo.
Za tiste, ki jih zanima še en podatek o teh afriških sesalcih, imajo žirafe poleg dolgih vratov tudi zelo dolge jezike. Živali s svojimi jeziki sežejo okoli trnja akacijevih dreves, da dosežejo liste, ne da bi pri tem poškodovali gobček.