Merilni sistem ZDA je zmedena zadeva in se še vedno razlikuje od metričnega sistema, ki ga uporablja večina drugih držav. Obstaja nekaj izjem. Medicinska in znanstvena področja uporabljajo metrični sistem, veliko artiklov za trgovino pa se zdaj meri v mednarodnem sistemu enot (SI), imenovanem tudi metrični sistem.
Merski sistem ZDA temelji na angleškem sistemu ali imperialnih enotah, čeprav je Anglija že zdavnaj prešla v SI. Vendar pa sprememba v SI sredi 19. stoletja ni bila lahka. Čeprav je Britanija uradno v metričnem sistemu, se imperialne enote še vedno pogosto uporabljajo.
Pravno je v skladu z zakoni, sprejetimi leta 1988, SI postal standardni merski sistem za trgovino in trgovino v ZDA. SI se poučuje tudi v šolah v relativno mladih letih, vendar je težko izvesti konverzije.
Če se človek na začetku nauči metričnega sistema, je veliko lažje. Vse je zgrajeno na osnovi desetih pristopov, tako da je pretvorba iz centimetrov v metre preprosta zadeva. Nasprotno pa je ameriški merilni sistem pogosto problematičen. Pri svojih meritvah ni dosleden, zato je pretvorba precej zahtevna.
Na primer, dvanajst palcev je enako čevlju, toda osem (tekočih) unč je enako skodelici. Šestnajst (teža) unč je enako funtu, toda tri čevlje so enake jardu. Otroci si morajo zapomniti kar nekaj, da izvedejo ustrezne pretvorbe.
Ker se otroci običajno najprej naučijo meriti v palcih, se metričnega sistema ne moremo pravilno naučiti, dokler ne obvladajo veščin množenja. En palec se pretvori v 2.54 centimetra, tako da vse, kar je več kot deset palcev, vključuje dvomestno množenje. To je veščina, ki je večina učencev ne obvlada do poznejšega dela tretjega ali celo četrtega razreda.
Če bi, nasprotno, takoj sprejeli metrični merski sistem, bi se ga otroci verjetno naučili enako hitro, kot se učijo ameriškega sistema. Ker pa so v poučevanje pogosto vključeni primeri iz resničnega življenja, bi bilo to težko narediti. Če nekdo kupi televizor, kupi 20-palčni zaslon, ne 50.8-cm. Če nekdo kupuje mleko, je izbira liter, pinta ali galona, ne meritev v litrih (L) ali mililitrih (mL).
Na splošno se potrošniški izdelki še vedno držijo merilnega sistema ZDA, pa tudi ameriških kuharskih knjig, zato je treba te številke poznati. V bistvu to pomeni, da se morajo otroci ZDA naučiti dveh merilnih sistemov in razen če nameravajo izvažati predmete ali postati zdravniki ali znanstveniki, morda nikoli ne bodo popolnoma obvladali SI.
Razen če vlada ZDA vztraja pri pretvorbi v izdelkih in poučevanju v metričnem sistemu, je verjetno, da bodo ZDA obdržale svoj lasten sistem merjenja. Vendar je z naraščajočo globalizacijo smiselno upoštevati, da se velik del sveta, zlasti znanstveni svet, zanaša na metrični sistem. Zaradi naše sposobnosti, da se tega naučimo, imamo toliko več skupnega s sosedami.