Včasih se zdi, da obstaja razlika med javno službo in politiko, čeprav naj bi bila pojma zamenljiva. Državljani lahko podpirajo svoje pridne izvoljene predstavnike, vendar strastno prezirajo oblasti željne umazane politike. Zakaj ima toliko politikov slab sloves, ko se zdijo njihovi opisi delovnih mest tako plemeniti in požrtvovalni? Odgovor je lahko nekoliko zapleten.
Eden od razlogov, zakaj imajo nekateri politiki slab ugled, je sam volilni proces. Življenje v javnih službah in zakonodaja ni poklic za družbene introverte, zato so številni kandidati za lokalne funkcije že razvpiti presežki z več kot dovolj samozavesti. Kandidati za politične funkcije so po naravi pogosto zelo ambiciozni in z ambicioznostjo lahko pride do stopnje moralne in etične fleksibilnosti. Nekaj slabega ugleda se razvije, ker je moral politik že ogroziti veliko število osebnih prepričanj, da bi pridobil glasove ali priljubljenost.
Obstaja tudi pregovor, da moč kvari, absolutna moč pa absolutno kvari. Nekateri politiki imajo slab sloves, ker jih je moč urada na nek način pokvarila. Na poklicne zakonodajalce, sodnike in druge, ki imajo moč nad državljani, se nenehno obračajo lobisti, posebne interesne skupine in vplivni zasebniki, ki si vsi želijo, da jim zagotovijo usluge. Mnogi politiki imajo dovolj integritete, da se uprejo korupciji, a žal nekateri niso tako močni. Politik pod znatnim pritiskom lahko sprejme nekatere vprašljive odločitve, kar bi posledično lahko pripeljalo do obtožb o kršitvah ali pridobivanju osebne koristi iz službe.
V preteklosti so bili številni primeri umazane politike, ki so jo izvajali enako umazani politiki. Na žalost večine poštenih nosilcev funkcij ti incidenti pogosto prevladujejo v javnih medijih. Posledično imajo številni učinkoviti politiki slab ugled le zaradi združevanja. Če je en politik sposoben umazanih trikov ali opustitve dolžnosti, potem so lahko vsi enako sposobni za kakšno krivico. Ta splošna percepcija politikov postane še bolj izrazita med volilnimi kampanjami, kjer imajo kandidati vzvode za razkrivanje političnih in osebnih pomanjkljivosti drug drugega.
Poklicna zakonodaja in javna služba zahtevata določeno mero osebne in poklicne žrtvovanja, saj so številna delovna mesta v zasebnem sektorju donosnejša in manj zahtevna kot politika. Včasih si politik pridobi slab sloves, ker ga vodijo ljudje z dobrimi nameni, ima pa tudi slabe vodstvene sposobnosti ali kontroverzno javno osebo. Nekateri zelo učinkoviti politiki na papirju izgledajo slabo, v resnici pa so na političnem prizorišču zelo spoštovani.