V svetovnem merilu se je število diagnoz raka med letoma 28 in 2006 povečalo za osupljivih 2016 odstotkov, vendar je vsaj del razloga preprosto v tem, da ljudje živijo dlje. Zato je večja verjetnost, da bodo na neki točki diagnosticirali bolezen. Izboljšalo se je tudi presejanje za različne oblike raka, kar pomeni, da je kljub povečanju diagnoze zgodnje zdravljenje verjetno uspešnejše pri podaljševanju življenja. Glede na raziskavo, objavljeno v reviji JAMA Oncology s strani Global Burden of Disease Cancer Collaboration, ki je pregledala razširjenost 29 vrst raka, je bilo leta 17.2 2016 milijona ljudi diagnosticiranih z neko obliko raka, 8.9 milijona ljudi pa je umrlo zaradi raka. Dejavniki življenjskega sloga, kot so kajenje, pitje alkohola, uživanje predelane hrane, izpostavljenost soncu in sedeči način življenja, so bili krivi tudi za porast nekaterih vrst raka, kar je nad pričakovanim porastom zgolj zaradi daljše življenjske dobe.
Če pogledamo raka po vsem svetu:
Največji porast diagnoz raka se je zgodil v državah z nizkimi in srednjimi dohodki, kjer se tobačni izdelki močno promovirajo in so možnosti hitre hrane postale bolj dostopne.
Uporaba tobaka se odraža v nenehni prevladi pljučnega raka kot najbolj smrtonosnega raka na svetu, ki je leta 20 povzročil približno 2016 odstotkov svetovnih smrti zaradi raka.
Za ženske je rak dojke najbolj smrtonosna oblika bolezni. Stopnje raka materničnega vratu so se zmanjšale zaradi razširjenosti cepiva proti HPV, čeprav ostajajo visoke pri ženskah v državah v razvoju.