Učinki srednje šole na samozavest učencev, vedenje v šoli, akademski uspeh in kasnejše prilagoditve življenja so dobro dokumentirani. Ta prehodna leta od 5. do 9. razreda, odvisno od posamezne šole, kažejo, da se poveča stres, zmanjša učni uspeh in povečajo vedenjske težave, zlasti v prvem letniku. To ni presenetljivo za številne ljudi, ki se jim zdijo lastne srednješolske izkušnje nesrečne ali težke.
Mnogi ljudje, čeprav zagotovo ne vsi, imajo slabe spomine na izkušnjo v srednji šoli in lahko je veliko razlogov, zakaj se te izkušnje zdijo pogoste. Starostni razpon otrok, ki obiskujejo srednjo šolo, običajno od približno 12 do 14 let, je eden od velikih telesnih sprememb zaradi rasti telesa in začetka pubertete. Kot lahko potrdi vsak starš, otrok, ki vstopi v puberteto, ni nujno najlažja oseba, s katero se je treba spopasti v družini ali družbenem okolju. Hormonski skoki in spremembe ter večja ozaveščenost telesa in morebitno nelagodje zaradi spreminjajočega se telesa se zlahka prevedejo v manj kot popolno vedenje v šolskem okolju, bodisi do učiteljev, najpogosteje pa do vrstnikov.
Pravzaprav se otroci v srednješolskih letih ponavadi organizirajo v vrstniške skupine in učenci, ki se na kakršen koli način zdijo drugačni, sošolci pogosto ne sprejmejo zlahka. Ustrahovanje je pogostejše in ga je težje izločiti iz nižjih srednjih šol zaradi manjšega nadzora v šolskem okolju. Študenti v tem času, kljub politikam ničelne tolerance, lahko kažejo manjšo verjetnost, da bodo prijavili nasilno vedenje zaradi strahu pred obtožbami.
Nadalje, zlasti v tistem prvem letniku, so študenti tudi pod stresom velikega prehoda. Pravzaprav so študije zagotovo pokazale, da so učenci 6. razreda, ki so v osnovni šoli, in učenci v okolju K-8 boljši pri matematiki kot otroci, ki na tej točki preidejo v nižjo srednjo šolo. Potreba po spremljanju pouka, sodelovanje z več učitelji in bolj odgovorni za dejanja lahko negativno prispevajo k sposobnosti učenca za učenje.
Poleg tega povprečen osnovnošolec prihaja iz učilnice z največ 40 učenci, običajno z enim učiteljem. Ko je v srednji šoli, se učenec preseli v več učilnic, kjer ima lahko vsak učitelj 150 učencev ali več. To pomeni, da kljub trudu učiteljev vsi učenci niso tako dobro poznani svojim inštruktorjem. To lahko pri vsakem otroku povzroči občutek osamljenosti.
V bistvu obstaja več glavnih stresorjev, ki so skupni srednješolskemu okolju:
Fizične spremembe.
Dramatični prehod iz osnovne šole.
Večje zahteve čustveno, vedenjsko in akademsko.
Manj individualne pozornosti učiteljev.
Čeprav se vsak posameznik na stres odziva na različne načine, so višje stopnje stresa običajno povezane z negativnim odzivom, zato morajo učitelji in starši večinoma oceniti tega otroka, kot da je pod velikim stresom.
Obnašanje, ki bi se mu najraje izognili, je spolna aktivnost, uživanje drog in alkohola pa postajajo vse pogostejše v srednji šoli. Otroci v tej starosti morda ne bodo spolno aktivni ali nezakonito uporabljajo nadzorovane snovi, vendar zelo verjetno poznajo otroke, ki se ukvarjajo s tem vedenjem. K temu negativnemu učinku vrstnikov lahko prispevajo tudi starejši učenci v šolskem okolju, saj se pojavnost uživanja drog in spolne aktivnosti v adolescenci iz leta v leto povečuje.
Smiselno je torej, da se lahko, tudi če je vsak otrok sam po sebi čudovit in čudovit, v zelo obremenjenem okolju s toliko stresorjev, odzove tako, da se obnaša negativno do vrstnikov, da ima slabe ocene in postane bolj čustven. v stiski doma in v šoli. To pomeni težaven in negativen čas za mnoge študente in je razlog za mnoge od nas, ki imamo slabe spomine na ta leta.
Ker obstaja toliko raziskav o tej zadevi, so nekateri šolski okrožji začeli odpravljati srednje šole. Študije kažejo, da so dijaki bolj sposobni prehoda v večjo šolo kot prvošolci kot učenci 5., 6. ali 7. razreda. Kljub temu je treba opozoriti, da ljudje iz okolij K-8 pogosto poročajo o podobnih čustvenih pretresih, zlasti v odnosih z vrstniki, kot so jih poročali učenci od 5. do 7. razreda.