V večini držav praksa napitnine ostaja bolj običaj kot mandat. Dejansko obstajajo cele organizacije, ki se posvečajo popolnemu izkoreninjenju te prakse, za katero pravijo, da sili javnost, da nadomesti nizke plače požrešnih ali skopuh delodajalcev. Kljub temu je to postalo zelo pogosta praksa pri delu s tistimi, ki se ukvarjajo s storitvami ali gostinstvom. Ko gre za navidezno samovoljno prakso, je treba upoštevati številne stvari. Pomaga pri kompenziranju nižje plačanih zaposlenih, vendar tudi nagrajuje službene ljudi, ki presegajo dolžnost.
Eden od razlogov, da nekaterim zaposlenim v storitvah, kot so natakarji ali referenti, dajemo napitnine, je, da pomagamo nadomestiti vrzel v plačah. Delodajalci imajo zakonsko dovoljenje, da nekaterim zaposlenim, ki redno prejemajo napitnine, izplačujejo manj kot minimalno plačo. To pomeni, da lahko natakar prejme od restavracije le nekaj dolarjev na uro kot redno plačo, zato je treba razliko nadomestiti z napitnino. Natakar je lahko odgovoren tudi za napitnine drugim zaposlenim, kot so avtobusniki in barmani. Brez rednih napitnin natakarji in barmake morda ne bodo zaslužili niti zakonske minimalne plače.
Drugi zaposleni v isti restavraciji pa redko prejemajo napitnine. Kuharji, gostitelji in pomivalci posode so na splošno plačani vsaj minimalno urno plačo za svoje storitve. Njihove delovne obveznosti so enake ne glede na obseg poslovanja. Dajanje napitnine kuharju ali pomivalnemu stroju se lahko zdi večini obiskovalcev nerazumljivo, saj je malo osebne interakcije in zdi se, da je to kuhinjsko osebje že ustrezno plačano. Natakarji in natakarice bodo morda morali tekmovati za krajši delovni čas, medtem ko je kuharjem in drugemu kuhinjskemu osebju običajno zagotovljen polni delovni čas ali celo nadure.
Prav tako je večja verjetnost, da se bodo napitnine pojavile, kadar zaposleni opravlja naloge, ki presegajo dolžnost. Uslužbenec hotelske pisarne opravlja svojo dolžnost le med postopkom prijave, toda vodja lahko prinese več velikih kovčkov neposredno v sobo stranke in ponudi, da napolni vedro z ledom ali pokaže udobje sobe. Mnogi ljudje enačijo dajanje napitnine z nagrajevanjem dobre storitve. Z dobrim napitnino vodja ali vratarja lahko stranka ob ponovnem obisku prejme še boljšo obravnavo.
Včasih je odločitev med napitnino ali ne stvar zaznave. Nekatere stranke družinske restavracije, na primer, morda ne dajo napitnine lastniku lokala, če ta čaka na njihovi mizi, ampak dajo napitnino najetemu natakarju. Ideja je, da je lastnik restavracije že dobro poplačan s celotno prodajo, vendar je najeti natakar še vedno odvisen od napitnine za dostojno preživetje. Lastnik frizerskega salona lahko s prodajo izdelkov in specializiranimi storitvami zasluži dostojno plačo, vendar se posamezni stilisti, ki najamejo kabine, lahko bolj zanesejo na napitnine, da si zaslužijo preživetje.
Nekateri strokovnjaki domnevajo, da je napitnina tudi oblika socialnega izenačevanja, način delitve bogastva s pridnim, a premalo plačanim delavcem v storitvah. Praksa je bila včasih povezana z zaznano kakovostjo opravljenih storitev, v sodobnem času pa je postala skoraj ritualna. Ne glede na dejansko kakovost storitve se veliko strank zaveda, da delavci v storitvah in gostinstvu delajo izjemno trdo za relativno nizke plače. Eden od razlogov, zakaj dajemo napitnine za nekatere poklice in ne za druge, je to dojemanje. Preprosto se počutimo bolje, ker vemo, da lahko druge nagradimo za njihovo storitev in pozornost.