Le malo ljudi se spomni svojega prvega cepljenja s cepivom proti tetanusu, saj so ga najverjetneje dajali v koktajlu cepiva proti davici, oslovskemu kašlju in tetanusu v otroških letih. Staršem pa so pogosto rekli, naj opazujejo svoje otroke po prejemu injekcije, saj so bili znani stranski učinki podaljšani napadi joka in nekaj lokalizirane bolečine. Zelo verjetno je, da je bilo prvo cepivo proti tetanusu, ki ste ga prejeli kot otrok, enako boleče kot obnovitveno cepivo, ki ste ga prejeli kot najstnik ali mladostnik.
Medicinska stroka nima navade, da bi nekatera rutinska cepljenja in cepiva opisovala kot bolj ali manj boleča kot druga. Čeprav so te informacije koristne, se lahko izkažejo za kontraproduktivne pri obravnavi občutljivih bolnikov. Resnica je, da je cepivo proti tetanusu pogosto označeno kot posebno boleče cepljenje, preostala bolečina pa lahko traja več dni ali celo tednov. Nekateri ljudje poročajo o občutkih otrplosti v prejemni roki v nekaj minutah po ponovnem cepljenju s cepivom proti tetanusu. Drugi trdijo, da na samem mestu injiciranja občutijo občutek trdega marmorja, ki ga spremljajo bolečine v rokah, vratu in hrbtu.
Nekateri se po cepljenju proti tetanusu pritožujejo tudi zaradi splošne utrujenosti in mišične oslabelosti. Običajni potek zdravljenja vključuje jemanje zdravil proti bolečinam brez recepta, kot sta Motrin® ali ibuprofen, dokler bolečina ne popusti, običajno v nekaj dneh ali tednu. Resnejši odzivi na obnovitveno cepivo proti tetanusu so lahko koprivnica, izpuščaji ali izrazita mišična oslabelost.
Zakaj je obnovitveno cepljenje s cepivom proti tetanusu tako boleče? Obstaja nekaj teorij, a nobenega dokončnega odgovora. Narava bakterije tetanusa je lahko povezana s količino bolečine, ki jo doživljate. Bakterije tetanusa živijo v anaerobnih okoljih, kar pomeni kraje z malo ali brez kisika. Če bi vas po površini kože opraskali z zarjavelim žebljem, bi bile možnosti za razvoj tetanusa minimalne. Bakterije tetanusa ne bi rasle v okolju, bogatem s kisikom. Nevarnost za razvoj tetanusa se eksponentno poveča, če utrpite globoko vbodno rano. Bakterije tetanusa bi uspevale v globokih tkivih vašega telesa, saj običajno ne prejemajo veliko kisika.
Če imate globoko vbodno rano, zlasti tisto, ki vključuje umazane ali zarjavele predmete, lahko nekatere mirujoče bakterije tetanusa vstopijo v vaš sistem, preden lahko rano očistite in razkužite. Cepivo s cepivom proti tetanusu ne ubije bakterij neposredno, temveč okrepi protitelesa vašega telesa proti invaziji tetanusnih bakterij. Verjame se, da lahko injekcija tetanusnega toksoida, najpogostejše oblike cepiva proti tetanusu, povzroči nastanek velikega števila protiteles, kar lahko prispeva k bolečim stranskim učinkom, ki jih imajo nekateri ljudje.
Nekoč je bila običajna praksa, da so medicinske sestre segrele cepivo proti tetanusu tako, da ga valjajo med rokami, preden dajo cepivo. Nedavne študije pa kažejo, da je temperatura cepiva proti tetanusu imela le malo ali nič vpliva na stopnjo bolečine ali trajanje neželenih učinkov pri bolnikih. Nekatere injekcije zdravil bolijo bolj kot druge, morda zaradi njihove relativne kislosti ali koncentracije.
Nekateri strokovnjaki zdaj dvomijo o potrebi po obnovitvenih cepivih s cepivom proti tetanusu. V nekem trenutku v zgodovini je bilo standardno zdravniško priporočilo letna obnovitvena cepiva proti tetanusu. Ta časovni razpon med ojačevalci se je z leti podaljševal, trenutno pa je priporočilo deset let med ojačevalniki. Ta vrzel se lahko še povečuje in mnogi odrasli so to prakso povsem opustili, kar ima minimalne posledice za njihovo zdravje.
Tudi praksa dajanja cepiva proti tetanusu po globoki vbodni rani je bila pod vprašajem. Tetanus je zelo resna bolezen z visoko stopnjo umrljivosti, vendar nekateri zdravstveni delavci menijo, da zelo temeljit proces čiščenja znatno zmanjša možnosti za razvoj tetanusa.