Številna orodja spadajo pod krovno kategorijo parnega čistilnika, odvisno od tega, kako se uporabljajo. Parni čistilec je naprava, ki ustvarja plinasto paro iz vode s segrevanjem. Rezultat se pogosteje imenuje para in se lahko uporablja na različnih površinah, vključno s tistimi, ki običajno niso varne za vodo. Številne industrije uporabljajo parne čistilnike za različne aplikacije. Modeli za domačo uporabo so običajno majhni in spominjajo na sesalnike s komoro za zadrževanje vode. Ročni parni čistilniki se uporabljajo tudi v oblačilni industriji za opazovanje čiščenja in stiskanja oblačil.
Parni čistilec deluje tako, da segreje vodo do točke, kjer se spremeni v paro. Hlapi se razširijo in iztisnejo skozi šobo, ki jo lahko usmerimo na površino, ki jo je treba očistiti. Ko se hlapi ohladijo in se spremenijo nazaj v vodo, iz materiala in s površine izvleče umazanijo. Številni parni čistilniki sesajo umazano vodo nazaj v ločeno komoro, drugi pa zahtevajo, da uporabnik obriše površino, ki jo čisti, da odstrani vodne kapljice in umazanijo.
V mnogih primerih parni čistilec potrebuje samo vodo, običajno v relativno majhnih količinah. Ideja ni nasičiti površine, ki jo čistimo, ampak uporabiti kemične lastnosti vode za odstranjevanje in odstranjevanje umazanije iz nje. V drugih primerih parni čistilec vključuje tudi komoro z milom ali dezinfekcijskim sredstvom, še posebej, če je para, ki jo proizvaja, nizke temperature. V bolnišnicah in drugih ustanovah, kjer je potrebno sterilno okolje, je ta vrsta parnega čistilnika priljubljena.
Uporaba parnega čistilnika lahko nekomu omogoči, da pride na težko dostopna območja. Preproge in oblazinjenje sta dve priljubljeni površini za čiščenje s paro, saj para prodre v površino in povleče umazanijo od spodaj. Sorodna naprava je parni parni čistilec, ki naj bi porabil še manj vode kot običajni parni čistilec za proizvodnjo pregrete pare, ki naj bi bolje delovala pri čiščenju nekaterih površin.
Industrijski parni čistilec je lahko precej velik in je zasnovan za čiščenje velikih predmetov ali močne umazanije. Gospodinjski model je običajno zasnovan tako, da ga uporablja in manevrira ena oseba. Kot pri vseh drugih napravah, ki proizvajajo toploto in paro, je treba tudi pri parnem čistilniku uporabljati previdno. Nikoli ga ne puščajte priključenega brez nadzora, radovedne otroke in hišne ljubljenčke pa pustite stran, da se izognete opeklinam s paro, ki so lahko precej boleče.