Potenciometri so oblika električnih uporov. Čeprav niso zasnovani za prenašanje velike količine električnega toka, so pogosto idealni za manjša dela. Potenciometer je v pomoč pri običajnih opravilih, kot je prilagajanje glasnosti radia ali spreminjanje kanalov na nekaterih vrstah televizijskih sprejemnikov.
V konstrukciji potenciometer uporablja konfiguracijo dveh ali treh terminalov. Kontakt z drsno žico se uporablja za ustvarjanje napetostnega delilnika, ki ga je mogoče po potrebi prilagoditi različnim nastavitvam. Prav ta zmožnost prilagajanja položaja omogoča, da je upor uporaben pri preprostih nalogah upravljanja, povezanih z delovanjem majhnih električnih naprav.
Količina moči, ki jo nadzoruje potenciometer, je zelo majhna. V večini primerov izhodna in vhodna napetost ni več kot en vat, vendar je to dovolj moči, da omogoča preprosto manipulacijo številnih električnih naprav. Skupaj z nadzorom glasnosti na radiu ta upor zagotavlja dovolj nadzora moči, da sproži funkcijo vklopa/izklopa na številnih napravah, kot tudi povečanje ali zmanjšanje pretoka toka do določene naprave. Svetilke in svetilke, ki imajo regulator zatemnitve, lahko osvetlijo in zatemnijo izhodno svetlobo s pomočjo potenciometra.
Potenciometer lahko aktivirate s pomočjo gumba, ki ga obrnete na različne nastavitve, drsnega krmilnika ali celo preprostega stikala. V vseh primerih premikanje mehanizma navzven aktivira funkcijo upora in pomaga doseči želeni učinek. Dovoljeni obseg gibanja bo odvisen od konstrukcije električne naprave in natančne konfiguracije potenciometra. V mnogih primerih je med omejenim številom izbir na lestvici dovoljen en celoten krog ali obrat. Nekatere naprave uporabljajo model, ki omogoča več vrtljajev v območju, vendar povečuje število nastavitev, ki jih lahko izberete. To še posebej velja, če se upor uporablja za nadzor nivoja glasnosti.