Ministrstvo za obrambo Združenih držav (DoD), ustanovljeno leta 1947, je odgovorno za kadrovanje, usposabljanje in opremljanje vojaških služb, da lahko odvrnejo agresijo proti ZDA in vodijo vojne. Največje področje odgovornosti ministrstva za obrambo je upravljanje treh vej oboroženih sil, vojske, mornarice in letalstva. Dodatne odgovornosti se osredotočajo predvsem na vzdrževanje operacij zbiranja obveščevalnih podatkov za nacionalno varnost in zagotavljanje logistične podpore v celotnem oddelku.
Vojaške veje ministrstva za obrambo Združenih držav lahko delujejo samostojno ali usklajeno. Kopenske sile prebivajo predvsem v vojski, ki je odgovorna za napotitev v tujino. Vojska vključuje pešce, oklepno opremo za boj, različno opremo za zračno podporo, kot so napadalni helikopterji, in jedrski arzenal.
Osebje mornarice je primarno odgovorno za zaščito interesov ZDA na odprtem morju in projiciranje moči ZDA na tujih območjih. Ameriška obalna straža je zadolžena za zaščito ameriške obale, vendar v času vojne postane odgovornost ministrstva za obrambo ZDA. Poleg površinskih podpornih ladij, vojnih ladij in podmornic ima mornarica obsežen zračni arzenal, vključno z bojnimi letali, helikopterji ter jedrskimi in običajnimi raketami. Marine Corps je veja mornarice v kopnem boju, vendar vzdržuje tudi lovska in podporna letala.
Letalske sile so bile ustanovljene po drugi svetovni vojni, potem ko so bile prvotno podskupina vojske. Letalske baze osebja letalskih sil v ZDA in po svetu, kjer to dovoljujejo lokalne vlade. Vzdržujejo floto lovskih, bombnih in podpornih letal.
Vsaka od storitev ima obveščevalno funkcijo; Ministrstvo za obrambo Združenih držav je v celoti odgovorno za dejavnosti obrambne obveščevalne službe ZDA po vsem svetu in jih upravlja prek obrambne obveščevalne agencije, agencije za nacionalno varnost in nacionalne geoprostorske obveščevalne agencije med drugimi skupinami. Več drugih pristojnosti Ministrstva za obrambo obsega vojaške veje in so v celotnem oddelku, vključno s pridobivanjem tehnologije, osebjem, proračunom, vojaškim zdravstvenim sistemom in uradom generalnega inšpektorja. Severno poveljstvo (USNORTHCOM) je enotna veja vojske pod Ministrstvom za obrambo z nalogo zaščite domovine ZDA pred terorizmom in naravnimi nesrečami v podporo lokalnim, državnim in zveznim oblastem, kadar to dovoljuje zakon.
Pooblastila za obrambno ministrstvo Združenih držav so nastala v zvezni zakonodaji s predsednikom ZDA kot vrhovnim poveljnikom oboroženih sil države. Minister za obrambo je član predsedniškega kabineta in je neposredno podrejen predsedniku. Vsaka vojaška veja je sestavni del DOD, ki jo vodi civilni sekretar, ki poroča ministru za obrambo. Vojaški poveljniki vsake od treh vej oboroženih služb, ki nosijo naziv načelnika štaba, poročajo svojim vodjem civilnih oddelkov in ministru za obrambo.