Odkrivanje je postopek za pridobivanje informacij od nasprotne strani v tožbi, preden gre zadeva v sojenje. Vsaka jurisdikcija na splošno upošteva pravila civilnega postopka ali enakovredna pravila, ki nadzorujejo ta postopek. Pravila dovoljujejo vsaki strani v zadevi, da uporabi različne metode, kot so izjave ali zaslišanja, da prisili pričo ali nasprotno stranko, da zagotovi ustrezne informacije. Pomembno je razumeti pravila, da se izognete kazni ali drugim postopkovnim težavam. Sodišča lahko naložijo kazni za zlorabo metod odkrivanja ali zavrnitev posredovanja informacij.
Namen odkrivanja je izvedeti, katere informacije in dokaze ima nasprotna stran v zvezi s tožbo. To stranki omogoča, da se pripravi na sojenje in se izogne presenečenju na sodišču. Stranka v tožbi, torej tožnik ali toženec, ni omejena na pridobitev le dokazov, ki jih bo druga stranka uporabila na sodišču. Namesto tega pravila omogočajo stranki, da pridobi informacije, ki lahko vodijo do dokazov. Te informacije lahko vključujejo dokumente, fizične predmete, izvedenska mnenja ali informacije v mislih osebe, kot so opažanja priče.
Pravila civilnega postopka ali podobna pravila v določeni jurisdikciji nadzorujejo, kako zadeva teče skozi sodni sistem. Takšna pravila nadzorujejo tudi proces odkrivanja, kot so čas, metode, omejitve in kazni za zlorabo ali neupoštevanje odkritja. Nepoznavanje pravil lahko povzroči resne pravne posledice. Stranka lahko na primer ne ugovarja zoper določene zahteve po informacijah v določenem roku; takšni ugovori bi lahko stranki omogočili, da se izogne razkritju. Če ne ugovarja v zahtevanem roku, lahko stranka izgubi pravico do ugovora zoper predložitev teh dokazov pozneje, med sojenjem.
Obstajajo različne metode odkrivanja, kot so izročitve ali zaslišanja. Izjava je postopek, ki stranki omogoča, da pod prisego zasliši drugo stranko, pričo ali izvedenca o tožbi zunaj sodišča. Odvetnik običajno vodi izjavo za stranko, oseba, ki odgovarja na vprašanja, pa mora odgovoriti resnično. Zaslišanja so sklop pisnih vprašanj v zvezi s primerom, na katera mora stranka, priča ali izvedenec odgovoriti resnično. Obe metodi sta lahko učinkoviti. Izjave pa so dražje zaradi odvetnikovega časa za pripravo in vodenje postopka.
Odvetniki lahko uporabijo nekatere ali vse razpoložljive metode odkrivanja, odvisno od primera. Sodišče lahko kaznuje odvetnika ali stranko zaradi zlorabe postopka. Na primer, odvetnik ne sme uporabiti odkritja za nadlegovanje druge stranke. Stranko lahko kaznuje tudi zaradi zavrnitve odgovarjanja na vprašanja ali predložitve dokumentov. Sodišče lahko naloži globe, prisili stranko, da plača pravne stroške druge stranke, stranki prepreči uporabo dokazov na sodišču ali celo nekoga vrže v zapor v skrajnih situacijah.