Motown glasba je glasbena zvrst, ki združuje zvoke ritma in bluesa (R&B) in pop glasbenih stilov. Igra se z različnimi glasbili, od električnih do akustičnih. Čeprav Motown uporablja različne instrumente, nekateri najpogostejši zvoki izvirajo iz tolkal in značilnega vokala.
Čeprav je na edinstven zvok, ki je Motown, vplivala R&B in pop, je vokal tesno konkurenčen tistim, ki jih najdemo v gospel glasbi. Tako močan vokal in izrazit zvok mešanega zvoka tambure, bobnov in bas kitare naredita to dobro poznan glasbeni slog.
Izraz je bil ustvarjen za priznanje kraja nastanka glasbenega sloga. Detroit, ki je znan tudi kot motorno mesto, je bil prvi uradni dom tega zvoka. Glasbena oblika, ki je izbruhnila v Michiganu, se je leta 1959 hitro umaknila glasbeni hiši.
Berry Gordy, mlajši, je leta 1959 v Detroitu v Michiganu ustanovil založbo Motown. To je bila prva glasbena hiša v zgodovini, ki je bila v lasti in upravljanju Afroameričana in v kateri so bili predvsem afroameriški glasbeniki.
Od leta 1959 naprej so zvok Motown in izvajalci njegove založbe postali priljubljeni po vsej državi. Pravzaprav je založba sredi šestdesetih let prejšnjega stoletja postala največja in najuspešnejša neodvisna glasbena hiša v Združenih državah.
Poleg hitrega in zasluženega uspeha je bil Motown prvi žanr, ki je imel vse ženske skupine, namesto le vodilnih umetnic. Ženske skupine pa niso bile edine glasbenice v tem slogu in številne znane skupine in izvajalci so začeli pri založbi Motown. Med temi umetniki so bili The Supremes, The Miracles, Stevie Wonder, Marvin Gaye, The Four Tops in Diana Ross.
Berry Gordy, mlajši, je ostal pri založbi Motown do leta 1988, ko je podjetje prodal Music Corporation of America (MCA). Založba ne imenuje več Detroita, Motor Cityja, doma. Skupaj s svojo matično družbo, MCA, ima zdaj sedež v Los Angelesu v Kaliforniji.