Študija celičnih sprememb ali mutacij je glavno raziskovalno področje v genetiki. Eno področje, ki zanima znanstvenike, se nanaša na to, kako lahko organizem premaga genetske nepravilnosti, da ohrani normalizirano različico lastnosti. Komplementarni testi lahko obravnavajo to vprašanje s preučevanjem organizmov z genetskimi mutacijami in njihovih potomcev. Če je lastnost potomca normalno izražena tudi ob prisotnosti znanih genetskih mutacij, se pravi, da je genetski odnos komplementaren.
Da bi razumeli dopolnjevanje, je treba najprej opredeliti določene genetske izraze. Izražanje genov je na najosnovnejši ravni dopolnjevanja, geni pa so majhne enote znotraj organizma, ki držijo in prenašajo lastnosti. Sestavljeni so iz deoksiribonukleinske kisline (DNK) in ribonukleinske kisline (RNA). Različne oblike gena so znane kot aleli in vsak gen je shranjen v strukturah DNK, imenovanih kromosomi. Gen je lahko izražen v obliki črkovnih simbolov, imenovanih genotipi, vendar se njegov dejanski fizični izraz v obliki lastnosti – kot so modre oči – imenuje fenotip.
Ker ima večina organizmov dva kromosomska niza, bo vsaka lastnost na splošno imela gen na vsakem kromosomu. Če sta alela obeh genov enaka, se izraz označi kot homozigoten. Če pa so aleli genov na kromosomih različni, pride do heterozigotne ekspresije.
Znanstveniki razmišljajo o dopolnjevanju pri preučevanju genetskih mutacij. Te nenormalnosti nastanejo, ko pride do transformacije znotraj DNK. Pojavijo se lahko zaradi okoljskih dejavnikov ali zaradi celičnih napak ali procesov. Mutacije so ponavadi recesivne – ali manj pogoste in vplivne – in ne dominantne. Kadar je fenotip ali fizični izraz del normalnega povprečja in ne mutiranega izraza, je znan kot fenotip divjega tipa.
Komplementacija nastane, ko ima celica ali organizem normalno genetsko izražanje, tudi če je produkt dveh znanih mutacij. Na primer, pri vrstah sadnih muh ima večina muh rdeče oči. Mutanti pa imajo bele oči. Če ima potomec dveh belookih sadnih muh rdeče oči, potem je imel potomec verjetno komplementarne genetske značilnosti.
Takšne zaključke je mogoče sprejeti, ker so mutacije recesivne lastnosti, ki zahtevajo dva različna recesivna prispevka. Če se mutacija zgodi na različnih genih, bi lahko prevladujoče različice gena enega organizma nadomestile recesivno različico gena drugega organizma. To povzroči normalen fenotip.
Genetski raziskovalci najdejo uporabnost v testih komplementacije, saj lahko komplementarna DNK in zaporedje komplementa pomagata ugotoviti, kje na genu nastanejo specifične mutacije in kateri geni so odgovorni za mutacijo. Ti testi združujejo dve celici z enako izraženo mutacijo prek receptorja za komplementa. Kot je opisano, znanstveniki nato preučijo, ali celice proizvajajo potomca, ki ima tudi zadevno mutacijo. Ugotovitev o nekomplementaciji opozarja raziskovalce, da se mutacija verjetno pojavi na istem genu v obeh organizmih. Če pa je potomec mutacijo ukinil, se je nenormalnost najverjetneje pojavila na dveh različnih genih.