Kot družba smo postali obsedeni z dezinfekcijskimi sredstvi in posledično uporabljamo veliko več čistilnih sredstev za gospodinjstvo, kot je verjetno potrebno za vzdrževanje čistega doma. Za mnoge je strah pred mikrobi hujši od strahu pred tem, katere kemikalije bi lahko bile prisotne v njihovih izdelkih, medtem ko pri drugih že sama ideja o teh kemikalijah vzbuja željo po boljši alternativi. Nekateri ljudje preprosto nikoli ne razmišljajo o tem. Če ste se kdaj spraševali, katere kemikalije so v večini čistilnih izdelkov in od kod prihajajo, boste morda presenečeni, ko boste izvedeli.
Ena od primarnih kemikalij v številnih gospodinjskih čistilih je klorovo belilo ali natrijev hipoklorit. Natrijev hipoklorit je kemična spojina, ki nastane z absorpcijo plinastega klora v raztopini natrijevega hidroksida. Klorovo belilo je učinkovito dezinfekcijsko sredstvo in odstranjevalec madežev, vendar ni brez pomanjkljivosti. Klorovo belilo je strupeno, če ga zaužijemo, ob stiku lahko opeče kožo in oči, hlapi pa lahko opečejo sluznico. Ugotovljeno je bilo tudi, da je hipoklorit rakotvoren, če ga pomešamo z organskimi snovmi.
Druga pogosta sestavina čistil za gospodinjstvo so površinsko aktivne snovi, ki so običajno organske spojine. Pogosto se uporabljajo v tekočinah za pomivanje posode in šamponih. Čeprav površinsko aktivne snovi niso strupene, so na splošno izdelki na osnovi nafte, čeprav so nekateri narejeni iz rastlinskih olj. Čeprav površinsko aktivne snovi niso škodljive za dihanje ali škodljive za kožo, obstajajo vprašanja glede biološke razgradljivosti površinsko aktivnih snovi in njihovega dolgoročnega vpliva na okolje.
Fosfati so minerali, ki mehčajo vodo in so zelo učinkoviti pri čiščenju. Večina detergentov za pranje perila in več drugih vrst gospodinjskih čistil je nekoč vsebovala fosfate. Vendar pa je večina zveznih držav v ZDA prepovedala uporabo fosfatov v detergentih in čistilih.
Fomaldehid je še ena kemična spojina, ki jo najdemo v nekaterih gospodinjskih čistilih, vendar je vključen kot konzervans, ne kot čistilno sredstvo. Druge kemikalije, ki jih običajno najdemo v čistilih, vključujejo amoniak; nitrobenzen, ki je strupena organska spojina, ki se pogosto uporablja za lakiranje pohištva; in fenol ali karbolno kislino. Večina sestavin gospodinjskih čistil je kemičnih spojin, ki so izdelane tudi za druge namene.
Običajno se kemikalije v čistilih nahajajo v majhnih količinah in jih razredčimo z vodo. To ne pomeni nujno, da so varni, zato je treba sprejeti ustrezne ukrepe za varno uporabo in shranjevanje vseh kemičnih čistilnih sredstev. Zaužitje običajnih gospodinjskih čistil s strani otrok predstavlja več kot polovico telefonskih klicev v center za zastrupitve. Čistila vedno hranite izven dosega otrok.