Izraz “prah” je res splošno ime za katero koli vrsto majhnih delcev. Na prostem je ozračje napolnjeno z različnimi vrstami delcev, od vetrovne zemlje do onesnaževal. V hiši je v veliki meri sestavljen iz odmrlih kožnih celic, vlaken iz oblačil in drugih materialov, cvetnega prahu in prhljaja ter drobnih delcev umazanije. Prah prihaja iz predmetov v okolju ter od ljudi in živali, ki živijo v njem.
Prah na prostem
Zunanji prah prihaja iz koščkov vsega, kar je v okolju, od rastlin in živali do tal. Pepel iz vulkanov, oceanska sol, cvetni prah in majhni koščki razpadajoče organske snovi sestavljajo te zunanje delce, ki lahko krožijo po vsem svetu. Celotno okolje, od rastlin do živali, nenehno oddaja odmrle celice. Industrijski obrati dodajajo delce v zraku, sezonski požari pa dodajajo več pepela. Cestni prah, ki izvira iz izpušnih plinov vozil, obrabe pnevmatik in drugih avtomobilskih delov, cestnih materialov in drugih virov, pomembno prispeva k onesnaženju zraka na mnogih območjih.
Območja, ki so sušna ali trpijo zaradi sušnih razmer, so bolj nagnjena k atmosferskemu prahu. V tridesetih letih prejšnjega stoletja je na primer kombinacija suše in kmetijskih praks povzročila, da so se kmetijska zemljišča v južnih ameriških nižinah izsušila. Ko je zapihal veter, je pobral suho zemljo in jo odnesel v zrak ter ustvaril ogromne nevihte delcev in »črne snežne meteže«. Kar je postalo znano kot Dust Bowl, je bilo rešeno s kombinacijo metod ohranjanja tal – vključno s sajenjem dreves za preprečevanje nadaljnje erozije tal – in naravnim koncem suše.
Notranji prah
Čeprav je zrak v večini domov videti čist in čist, vsebuje kar nekaj prahu, razen če se uporablja čistilec zraka ali kakšno drugo sredstvo za filtriranje. Večinoma prihaja od ljudi in živali, ki tam živijo ali delajo. Ocenjuje se, da človek vsako minuto izgubi od 30,000 do 40,000 odmrlih kožnih celic in te celice predstavljajo velik odstotek prahu.
Pohištvena tkanina, posteljnina in oblačila sproščajo vlakna vsakič, ko se uporabljajo ali motijo. Tudi hišni ljubljenčki prispevajo z odpadanjem kožnih celic in dlak. Precej umazanije, cvetnega prahu, plesni in drugih onesnaževal se v dom prinese od zunaj, kjer dodajo prahu v zaprtih prostorih. Če je hiša preproga, se v zrak sprosti še več vlaken.
Pršice
Pršice lahko najdemo skoraj povsod in najdemo jih po vsem svetu, razen na Antarktiki. Pritegnejo jih predvsem vzmetnice in vzglavniki, ki so topli in vlažni ter se hranijo z odpadlimi kožnimi celicami. Njihove fekalne snovi lahko pri nekaterih ljudeh sprožijo alergijske reakcije, ta snov pa je skupaj z odmrlimi pršicami tudi del hišnega prahu.
Znebiti se prahu
Medtem ko lahko brisanje prahu in sesanje poskrbi za delce, ki so se že usedli, ga lahko čistilec zraka pomaga filtrirati iz zraka. Če so alergije težava, mora lastnik stanovanja sesati pod posteljami, okoli podstavkov in na težko dostopnih območjih, kjer so morda potrebni pritrdilni elementi. Vendar pa sesanje verjetno ne bo rešilo vseh težav; lahko pomaga prekrivanje mehkega pohištva in vzmetnic s prevleki, odpornimi proti prahu. Sesalniki, opremljeni z visoko učinkovitimi filtri za trdne delce (HEPA), bodo preprečili, da bi prah in pršice krožile skozi napravo.