Oseba, ki se imenuje goon, je lahko ena od dveh stvari: bodisi trapast, neroden posameznik ali velik nasilen ali razbojnik. Obe vrsti goljufa sta lahko zelo različni vrsti ljudi, vendar poimenovanje vsake izhaja iz skupnega izvora, ki je povezan s pomanjkanjem razumevanja.
Najstarejša zapisana oblika besede “goon” je bila goni, ki se je prvič pojavila v tisku v poznem 16. stoletju. Njegov natančen izvor je nejasen, vendar je verjetno šlo za narečno besedo iz severne Anglije ali Škotske. Gony, gonnie ali gawney je bil preprost ali bedak, nekdo z rahlo inteligenco, ki se je obnašal na način, ki se je drugim zdel sramoten. Navedba v Oxfordskem angleškem slovarju opisuje starejšega »gonnie«, ki pleše na neprimerno mladosten način.
Razširitev nerodnega pomena te besede je bila uporabljena za nekatere velike morske ptice do 19. stoletja. Gony bird ali gooney bird je bil zlasti sivi albatros, neroden na kopnem, ki je trpel v primerjavi z bolj estetsko privlačnim belim albatrosom. Herman Melville v The Encantadas, svoji noveli o Galapaških otokih iz leta 1854, imenuje »neuglednega, nepoetičnega« sivega albatrosa »gooney bird«.
Leta 1933 je EC Segar, ustvarjalec stripa Thimble Theatre in njegov junak Popeye, predstavil lik s širokimi rameni, neizrazitimi in perlicami, ki je ujel ljudi na ukaz zlobne morske vešče. Čeprav to bitje sprva ni imelo imena, so ga kmalu identificirali kot Alice the Goon, vodjo ljudstva, imenovanega Gooni, ki so bili nehote orodje mahinacij Sea Hag.
Medtem ko se je Alice the Goon sčasoma pojavila kot sočuten lik, ki je delovala kot varuška Popeyevemu posvojencu Swee’Pea, so bile prve pojave tega nenavadno grozečega bitja dovolj presenetljive, da so besedi goon dodale še en smisel, počasnega profesionalca. ustrahovalec. Do leta 1938 so krepke moške, ki so jih najela podjetja za gozdarstvo, da bi prekinila sindikalna srečanja na pacifiškem severozahodu, imenovali lopovi. Podobno so med drugo svetovno vojno zavezniški vojaki, ki so bili zaprti v nemških taboriščih, svoje ugrabivalce imenovali lopovi.
Komik Spike Milligan, tako veteran te vojne, ki je seznanjen z izrazom za sovražnika, in oboževalec Popeyevih dogodivščin, je svojo radijsko serijo BBC iz leta 1951 poimenoval The Goon Show. Njegovi liki, Goons, pa so bili vse prej kot grozeči. Bili so precej neumni in Milliganov program se je izkazal za pomemben vpliv na kasnejšo komedijo absurdnega tipa. Njegov naslov je bil tudi v tem, da je besedi goon vrnil njen prvotni, manj zlovešči pomen norca.
Druga, bolj sodobna uporaba besede goon se pojavlja v Avstraliji, kjer se ogromne steklenice ali vrči poceni vina imenujejo goons. Porazširjeno se embalaža vina v sodih ali škatlah, ki se destilira v plastične vrečke in shrani v kartonske škatle, imenujemo goon bags.